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「そうらしいな。事業所の契約社員の男を追いかけてるって聞いた」

「わー、すごい。人の噂は侮れないね。大正解」

「あやめってそんなタイプだっけ？ 俺のときだってすぐ切り替えたくせに」

イミテーションだと思っていたけど、それでも私と拓真の間には、普通以上に積み上げた時間が確かにあったのだ。
私がこの人の性格を知っているように、この人も私のことをそれなりに知っていた。

「そうなんだよね。それ、私も不思議に思ってる」

中学生でもあるまいし、一年もの間応えてもらえない相手を追いかけるなんて。
夏歩ちゃんにも、「いい加減決着つければいいのに」と呆れられている。
だけど私は気にしていなかった。
本当に結婚は焦っていないし、もし湊くんより好きな人ができたら、あんな人はすぐに捨ててやろうと思っている。
そんな人がたまたま現れていないだけだ。

湊くんは私を拒否しない。
でもこれ以上踏み込もうとすると、やんわりだけど距離を取る。
もし答えを迫ったなら、きっときっぱり振られるだろう。
だからまだ結論を急ぐつもりはない。

「その男、さっき社内で見かけたよ」

「え！」

思いがけない言葉に、場所をわきまえずに大きな声が出た。

「事務課の方に歩いて行った。会いに来たのかもしれないから、早く帰れば？」

タイミングよく携帯がメッセージの着信を知らせる。夏歩ちゃんだった。

『課に湊さんが来てます！』

文字を見るなりドキッとしてバランスを崩し、後ろを通った人にぶつかる。

「わー！ すみません！ あ、痛っ！」

相手から離れた反動で、今度は棚にぶつかってしまった。

「何やってんだよ」

げんなりした拓真の声も耳に入らない。
慌ててコンビニを出ようとして万引きを指摘され、持っていたスイートポテトタルトを拓真に押しつける。
そしてまたドアにぶつかりながら飛び出した。