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「待っててあげられないかな？」

懇願するような口調で言われた。

「好きになって欲しい自分がいるんだよ。湊は今、必死でそれになろうとしている。だから待ってあげて」

「今のままで十分好きなのに」

「好きな相手には格好つけたいものでしょう？」

将棋なんてできても、格好いい、なんて思わないのに。
戦う姿だって見せようとしないくせに。

「今ある生活をすべて捨てるくらい、将棋って魅力的なんですか？」

これまでにないくらい、前郷さんは困った顔をした。

「俺たちにとってはそうかな。“魅力的”っていうだけではないけど」

頭では理解できても感覚的にわからない。
湊くんにとって大事なことが、私には大事ではないから。

「最初から言ってくれればよかったのに」

「『将棋したいから付き合えない』って言われたら納得してた？」

「しませんね」

「あはははは！ 湊も大変だな」

前郷さんは身をよじって笑った。

「『プロになりたい』なんて夢物語だからね。簡単に口にはできないよ」

小学生、いや中学生までならば誰も笑わないけれど、三十男が夢を語るのは笑い話か軽蔑の対象。
現実味を帯びた今だからみんな応援するけれど、二年前なら状況は全然違っていたはずだ。

「『チャンスに備えて準備を怠るな』って言うけど、将棋のプロになるためのチャンスなんてないんだよ。チャンスの女神を引っ捕まえて、産毛もむしる気持ちで切り開くしかない。元奨励会員だって簡単にできることじゃないんだ。それがようやく現実的に口に出せるようになった。絶対叶えてほしい」