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△１２手 gift

夢の中で何かが鳴っていた。
最初はクイズに正解したのだと思い、少し目覚めてスマホのアラームかと思う。

「うーーーーー、今何時……？」

手探りでスマホを探し当てると、時刻は深夜三時三十六分。
興奮でなかなか寝つけなくて、やっと深い眠りに入ったところだったから、頭がまだぼんやりしている。

夢だったかと思って、ふただび眠りに落ちようとしたら、玄関チャイムがはっきりと聞こえた。
これほど無視しても鳴りやまない、しつこいチャイムの音に戦慄して、一気に覚醒した。
こんな時間の来訪なんて、まともな相手ではない。

スマホに「110」を表示させたまま恐る恐るインターホンに近づく。
パジャマ一枚で寒いけれど、そんなことより恐怖が上回っていた。

諦めないチャイムに急かされて、カメラのボタンを押して━━━━━すぐさま走ってドアを開ける。

「湊くん！」

凍りつくような冷気とともに、湊くんが入ってきて、そのまま腕にすっぽりとくるまれた。
固くて冷たいコートの生地からは、お酒と冬の深夜の匂いがする。

「あ、パジャマだ」

頭の上からする声は、とても楽しそうに狭い玄関で響いた。

対局が終わると、対局者二人が大盤解説会場に現れることがよくあって、湊くんも毎回そうしていたらしい。
泣き顔を見られたくなくて、私はすぐさま将棋会館を飛び出した。
それなのに、まさかすっぴんとパジャマでご対面することになるなんて。

「当たり前だよ、今何時だと思ってるの？」

「時計見てないから知らない」

「非常識な時間だよ」

「迷惑だった？」

湊くんは拒否されるなんて全然思っていない、自信たっぷりの声で言った。
口では文句を言いながら、冷たいコートをぎゅうっと握る。

「おめでとう」

湊くんの心臓に、直接届けるような気持ちでつぶやいた。

「泣いてくれたんだって？」

「……折笠さんと有坂さん？」

「パンダみたいな目になったところ見たかったのに」

「そんな風にはなってません！」

ひとしきり笑った湊くんは、少し離れて私と向き合った。

「ありがとう」

夢を叶えた人の笑顔は、感動するほど輝いていた。
少し背伸びして手を伸ばし、珍しく弧を描いている唇をそっと指でなぞった。

「感謝の気持ち、言葉だけならいらないよ」

催促しても湊くんは渋い表情で横を向いてしまった。
この期に及んで往生際の悪いやつ。