生き続ける意味 **番外編**

どういうこと？


そう思った時には、もう走り出していて。あたしはヒカリちゃんに体を引っ張られ、走った。


どこに行くのか。


しばらく走ると、もう病院の敷地なんかとっくに出ていた。



住宅街の中を行くと、左側に大きな家が見えた。決して新しくない、すこし古くなった一軒家。


｢ねぇ、ヒカリちゃん、どこ行くの？病院戻らなきゃ…｣



｢ここ。｣


済ました声で指をさす。そこは、やっぱり古い一軒家。


ヒカリちゃんはあたしの手を引っ張り、中へ入った。


｢え？ちょっと！勝手に…｣


｢ここ、私の家。……児童養護施設。｣



…え。


たしかに、一般の家庭の家よりか、だいぶ広く、古かった。

けど、すごく暗くて、誰もいない。



2階へ上がり、部屋に入ると、そこは二段ベッドが2つ並んでいた。

勉強机が3つ、制服があって、カバンがあって…3人部屋みたい。


ヒカリちゃんは引き出しからカッターを取り出した。



あたしは、自分の血の気が引くのがわかった。



｢…ヒカリちゃん？なにするの……｣



ヒカリちゃんは無言で、シュッと音を立てて、刃を出すと、あたしに見せた。


刃には、赤黒い血痕がついていた。


…いやでも、あの時のことを思い出す。あたしが、自分の腕をカッターで切ろうとしていた時のこと。


嫌な思い出がよみがえり、頭の中で必死でなくそうとした。



｢…わかるでしょ？これ。私ね、これで切ったの。何回もさ。
けど、見つかるかして病院に連れていかれたけど。｣



そう言うと、右腕の裾をまくった。

そこには、何個もの痛々しい傷があった。


…見たく、ない。

実は、あたしもあの件から立ち直ったけれど、罪悪感は今でも頭から離れないんだ。

どうしてあんなことしてしまったのか、もしかしたらこれから先なんかあった時、また同じことを繰り返してしまうんじゃないかって……


だから、思い出したくない…。


あたしは顔をそむけた。



｢…ヒカリちゃんは、あたしをここに連れてきて、何がしたいの？｣


恐る恐る尋ねると、ヒカリちゃんは苦笑いした。



｢…なんだろうね。よくわからない。けど、連れてきたかった。それだけ。｣


そう言うと、カッターの刃をしまい、スカートのポケットの中に入れた。



｢…それ、病院に持って帰るの？｣


｢まさか。言ったでしょ？病院には戻らないって。

…私の行く場所なんて、ないから。｣



あたしは、ヒカリちゃんの右腕を掴んだ。


｢なに？｣


この手を離したら、ヒカリちゃんが遠いところに行っちゃう。…なぜかそう思って。


｢…行かないで。｣


キッパリと言うあたしに、ヒカリちゃんは不思議そうに笑う。


｢どうして？私が居なくなろうが、桜ちゃんには関係ないでしょ？｣


あたしは首を振った。


｢ちがう。
それに、このままどこか行ったら、ヒカリちゃん、死んじゃう気がする…｣


｢もともとそのつもりだって。｣



……当たり前のように言うヒカリちゃんが、信じられなかった。

死への恐怖っていうものが、ないような。本当に感じられない。




｢…だからダメ。行かないで。｣




ヒカリちゃんを見つめる。

どうして、そんな簡単に死ぬって言えるの？



｢私さ、もういなくなりたいの。ここから。ここにいることが、どれだけ苦しいか…！

だからさ、お願いだから、そんな事言わないで。｣



…じゃあなんで？なんで、目が赤くなってるの…？


どうしてそんなに悲しそうな目をするの…？


あたしはヒカリちゃんの手を強く握った。



｢嫌だ。…あたしは、ヒカリちゃんの事、知らないよ？

けど、死んじゃダメ。苦しいなら、世界中、どこにだって逃げていいけど、自分を殺すのだけはダメだよ……｣



あたしには、わかる。

逃げたい、苦しいって気持ちが、どれだけ辛いものか。

けど、今になってわかるよ。生きていれば、どうにかなるって。死んじゃったら、そこで全てが終わっちゃう。




｢あたしがヒカリちゃんのそばにいる限りは、絶対に死なせないから。｣