生き続ける意味 **番外編**

優しく頭を撫でると、額に濡らしたタオルを当てた。



早く、病院に行かないと。

そう思い、桜に上着を着させようとした時。


｢んっ……｣



桜がうっすらと目を開けた。眩しそうにまばたきする。



｢桜？大丈夫か…？｣


桜の隣に座った時、桜の目から大粒の涙があふれた。


何を言う訳ではなく、ただ泣いていた。熱が高いせいもあって、頬が赤くて、息もどんどん苦しそうになってきた。


｢ん…？桜？｣


軽く頭を撫でると、小声で何か言った。


｢ん？なに？｣


｢ごめっ…なさい……｣


ぼろぼろと涙を流して、言った。


｢亮樹兄ちゃんっ……ごめんなさいっ……んっ……｣



俺は桜を起こして、座らせて、背中をさすった。



｢桜？あんまり泣くと苦しくなっちゃうよ？｣



それでも、桜は泣くだけで。


｢病院、抜け出しちゃった……また、迷惑っ……かけて…｣



大きな声で泣き出した。


｢桜、大丈夫だよ。一旦、落ち着いて…｣



なんとか泣き止まそうとするけど、泣き止むどころか、どんどん涙があふれていく。



｢あたし、やっぱいらない……いない方がいい…｣



｢…桜。｣



｢あたしなんか、いなくなればっ……！｣



｢桜っ！！｣


自分でも驚くほどの怒鳴った声が出た。


桜は一旦ピクっと固まって、徐々に肩が震えだした。


しまった……


思わず、桜を膝の上に乗せて抱きしめた。


すると、吹っ切ったように泣き出した桜。



｢ごめん…｣


そう言って、あやすことしか出来なかった。



｢亮樹兄ちゃんっ……あたし、やだ……｣


か細い声で言った。


｢なにが…？｣



桜は俺の顔を見ると、


｢亮樹兄ちゃんにっ…嫌われたらって……

あたし、嫌だ……！病気も、入院も嫌だけどっ…こんなに迷惑ばっかかけてたら、いつか亮樹兄ちゃんに嫌われるって…

だからっ……ひっく…ふぇっ…｣



俺の服の裾をぎゅっと掴みながら言った。


目は潤んで赤くなってるし、涙でぐっしょりだし、熱があって熱い。


俺は桜の頬を両手で包み込むと、ゆっくり言い聞かせた。



｢…桜、いい？今はこれだけ聞いて。

俺は、絶対に桜のことを嫌いになったりはしない。｣


桜は不安そうに首を振った。


｢ううんじゃないよ。嫌いにならないの。

…あのね。こうやって病院から出て行っちゃったり、わがまま言ったりすると、怒るよ？叱るよ？

けどね、そんなことで嫌いにならない。

たしかに、今まで、いっぱい迷惑も心配もかけられた。けど、そんなことで嫌いになったりなんか、1度もしなかったよ？

だって、桜のことが大好きだから。なんとかして、早く元気になって欲しい、それだけだったから。

血が繋がってなくても、桜が大切なのに理由なんてないよ。
ただ、俺にとって大切な存在なの。いなきゃダメな存在なの。

…もっと、俺を信用してよ。ね…？｣



ゆっくり言い聞かせると、桜はまた涙を流して、ゆっくりうなずいた。



｢…ほんと…っ？｣


｢うん、本当だよ。嘘なんかつかない。｣


そう言うと、少しだけ桜が微笑んだ。