生き続ける意味 **番外編**

よし、そろそろ病院に連れていかなきゃな。


熱も高いし、結構しんどそう。


そう思い、桜に上着をきせ、毛布も持って、車に乗せようとしたとき。


玄関を出たら、誰かが横切った。目の前の道を。



…どこかでみたことあるような。



｢っ……はぁ……｣


苦しそうな声が聞こえて、俺は思わず道へ出た。


うずくまるような人影が見えて、俺は桜を車の後部座席へ寝かすと、その人のそばに行った。



｢大丈夫ですか…？どこか具合が……え？｣


ひ、ヒカリちゃん……


肩で大きく息をしていて、髪は乱れていているけれど、確かにヒカリちゃんだった。


ヒカリちゃんは俺を見ると、また立ち上がろうとする。

｢ちょっと待って。｣



俺は腕を掴むと、ヒカリちゃんは首を振った。


｢大丈夫ですっ……大丈夫ですから…｣


顔をしかめながらそう言うが、額は汗びっしょりだった。


｢大丈夫そうに見えないよ…？
ヒカリちゃん病院から抜け出したんでしょ…？｣


そう言うと、びっくりしてこちらを見るヒカリちゃん。



｢あ…桜ちゃんの……｣


何かを思い出したように、体をかたまらせて、再び走り出そうとする。


｢ダメだよ。体がしんどそうだよ？病院に戻ろうよ。佑真先生も心配……｣


｢大丈夫です、誰も心配なんかしてないから…｣



そううつむくヒカリちゃんの顔はどこか悲しげな感じだった。



｢…ヒカリちゃん、行こう？このままじゃ倒れちゃうよ…｣


しばらく沈黙が続くと、ヒカリちゃんが口を開けた。



｢…桜ちゃんは？｣


｢…桜？が、どうしたの？｣



｢桜ちゃん、大丈夫…？｣



俺をじっと見つめてくる。


ヒカリちゃんに手招きすると、車のドアを開けた。


｢倒れてるところ見かけて、家が近かったから今から行くところだよ。｣



ヒカリちゃんは桜を見て、気まずそうに視線を逸らした。


桜は後部座席に横になって、ぐったりとして荒い息をしている。


｢……桜さ、ヒカリちゃんのこと心配してたよ？｣


｢…そう、なんですか…｣


俯いて、拳をぎゅっと握りしめてる。


｢それは、俺も、佑真先生も同じ。みんな心配してるんだよ？だからさ…戻らない？一緒に。｣



優しく言ってみると、ヒカリちゃんは少しだけうなずいた。


そして、また桜を見つめる。


｢ふふ、桜なら大丈夫だよ。心配しないでね。｣



｢私です…｣


蚊の鳴くような声で言う。


｢私が、桜ちゃんを連れてきたんです。私が外に出たかったから…桜ちゃんは、悪くありません……｣


…そういうことか。

ヒカリちゃんと出て行ったってことは予想してたけど…。

どうしてヒカリちゃんはそんなに病院に居たくないんだろう。


色んな疑問が浮かぶが、とりあえず今は病院に向かうのが先だ。


｢そうだったんだね。大丈夫。二人とも無事でよかったよ。

…とりあえず、病院に戻ろっか？｣



コクリとうなずいた。