お茶にしましょうか

「江波くんではありませんか。珍しいですね、こちらの棟にいらっしゃるなんて！」

「こ…こんにちは」



俺の心配していた深海魚の君は、見るからに元気そうであった。

いつもと変わらぬ様子であり、優しげな微笑みで、俺を見上げてくる。

これには、拍子抜けしてしまったではないか。

隠しきれない程、何かに落ち込んでいたはずの彼女は、何処へ行ってしまったのやら、そう思える程、彼女はもう元気そうであった。

深海魚の君、彼女はいつでも強い精神を持ち合わせている。

俺は彼女を、本当に尊敬しているのだ。

俺は、思い出せない彼女の名を、ますます知りたくなった。



「あの、すみません。今、時間はありますか？」

「申し訳ありません。理科室へ移動しなければならないので、あまりあるとは言えません。何かご用件がございましたか？」

「いや、あの、大丈夫です。すみません」



少し落胆して、先程までの勢いが一気に衰える。

そうか、移動教室か。

それでは、仕様がない。

彼女が胸に抱えていた教科書に、ふと目をやった。

その教科書の下の際の方に、名が書かれていた。

彼女の名が書かれている。

こればかりは、幸運だった。

俺は、せめて、と最後に台詞を置いていくことにした。



「あの、何か悩み事はとかあれば、聞くんで…佐々木さん」

「…え」

「え？」



話の締めにと、なるべく格好のつく様な台詞を言ったつもりだったのだが、相手の反応が何やらおかしい。



「あの、佐々木さん？」



再び、彼女の名を呼んでみた。

すると、彼女は俯き、肩を震わせている。

彼女の心情を察するにも、わけがわからず、俺は慌てふためいていた。



「ち、違います…」



今にも消え入ってしまいそうな、か細く、小さな声が聞こえてきた。



「違います。私、佐々木ではありません…」

「え…でも、教科書に…」

「この教科書は、隣の組の子からお借りした物です」

「なっ…!」



なんとも紛らわしいことだ。

俺は知らず知らずのうちに、人を間違えた名で、呼び続けてしまっていた。

何とも失礼なことを、平気な面でしてしまっていた。

すると、深海魚の君は、先程まで俯いていた顔を上げ、瞳を潤ませながら、俺を見つめる。