お茶にしましょうか

その時、私の足下に野球のボールが、転がってきたのです。

このボールもここまで遠くへ飛ばされ、淋しそうでした。

隣に居た江波くんは、不意に立ち上がり、そのボールを拾い上げました。

そのまま動こうとしないため、どうしたのだろう、と私は彼の表情を見上げました。

今年、最後だった夏を思い出しているのでしょうか。

いいえ、私の考えは、とても大きく的を外していたようです。

彼の表情は、僅かにですが、生き生きしている様に見えました。

他の方にどう映るかはわかりませんが、私には野球のボールを握った江波くんは、少し嬉しそうに見えたのです。

すると、遠くの方から子どもの声が聞こえてきました。



「すみませーん！ボール、投げてくださぁい!!」



江波くんは、その一生懸命に叫ぶ少年の声の方を向くと、優しく微笑んだのです。

いつもお顔を紅く染め、おどついた江波くんしか見たことがありませんでしたから、とても驚いてしまいました。

大層、野球に夢中なのだろう、そう感じました。



「いくぞ！」



江波くんはそう叫んだ次の瞬間、江波くんは控え目に振りかぶって、野球のボールを投げたのです。

一度、地面にて跳ねたボールは、子どもの前方で落ち、綺麗に転がっていきました。

まるで、そこへ行くことが決まっていたかの様でした。

そして、転がったボールは、子どもの手にはめられていたグローブの中に、静かに収まりました。



「ありがとうございまーす！」



子どもが叫ぶと、江波くんは右手をひらひらとさせて、再びベンチへ腰掛けたのです。

どの動作もあまりにも素敵に見えてしまい、仕様がありません。

子どもに向けた笑顔に妬いてしまう程にです。