星のみぞ知る

広間には、城主の丹羽様や、奥方様、小姓をはじめ、

城勤めの侍衆や、

厨番(くりやばん。専属のシェフみたいなもの)、

女中、

女房たちも集まった。


「何のお話なのでしょうねえ」

「いらしたのは関白殿下なのでしょう？」

「おめでたいお話だといいけどねえ」

「戦が始まるから、城を移れ、なんて言われたらどうしましょ？」


と、こんな時でも騒がしいのが女たち。

案外、こういう状況のときは、女の方が恐れ知らずで、肝が座っていたりするのね。

それに比べて男たちは…

みんな黙りこくって神妙な顔で、

「一体どんな無理難題を吹っかけられるやら…」

みたいな顔をしている。


四半刻(30分)もしないうちに、広間は人でごった返した。

一応、列になって座ってはいるけど、あまりに人が多すぎて、廊下まではみ出している者もいる。

上座のすぐ傍に丹羽様が控え、上座から向かって右にお雪、左に私が座している。

丹羽様の小姓が、すっと息を吸った。


「関白殿下のお成り」


広間の中の頭が、一斉に下がる。

上座の横の入り口から、ひょこひょこした足取りで、藤吉郎…じゃない、殿下が歩いて来る。

とてもじゃないが、天下人には見えない。

どこにでもいそうな、普通のおじさんだ。

なんて、本人には言えないけどね。


「面を上げよ」


その一言で、今度は全ての頭が上がる。


「今日、ワシがここに参ったは、他でもない。

そこなるお雪と、帰蝶の嫁ぎ先が決まったからじゃ」


…やっぱり。
ふっと、心が冷めていくような気がした。


「それはまた…実におめでたい」


と、丹羽様。

どうだか。

本当は厄介払い出来たって思ってるんじゃないのかしら。

っていうか、同じ時期に二人の婚約が決まることなんてあるのだろうか…

ハッ、

まさか同じ家に嫁げなんて言うんじゃないでしょうね？？


「うむ。まことにめでたいことじゃ」

「おそれながら、殿下」

「どうした？帰蝶」

「は、私と雪の嫁ぎ先が同時に決まったと言うことですが…まさか、同じ御家に行けということでございましょうか」

「ははは！そう思うたか。さすがにそれはせん。このような美人を、2人も同じ家にくれてやるなど、癪じゃしのう！」


殿下の冗談(いや、本心かも？)に、広間の空気がわずかに和む。

こういう性格が、藤吉郎を天下人にしたのかしら。


「まずお雪じゃが、お前は筒井家に嫁いでもらう」

「かしこまりました。ありがたき幸せにございます」

「うむ。それから、帰蝶」

「はい」

「お前は…」


「豊臣家に嫁いでもらう」




…は、

「…はいいいいっ！？」


「どうした、不満か？」

「いっいえ！身に余る誉れにございます。身命をとして、豊家にお仕え申し上げまする」

「そうかそうか！そう言うてくれて、嬉しいのう」


まさか。
まさかだ。

嘘でしょ…？

よりによって…

豊臣家に嫁ぐですって！！？

ちらりと斜め前を伺うと、丹羽様も絶句している。


「さて、ワシの話は終わりじゃ！城の皆に、姫たちの祝儀について知って欲しくてのう。ささ、集めて済まなかった。皆、持ち場に戻るがよい」


その言葉とともに、殿下は立ち上がった。

同時に、皆が平伏する。

私は、小袖の裾を握り締めることしか出来なかった。