恋の人、愛の人。

テーブルに土鍋を置き、蓋を開けた。湯気が上がり鮭と葱の香りも上がった。

「あぁ…旨そうだな…面倒をかけたね」

「いいえ、おだしは取ってないので、そこは手抜きです」

「ん？いや…気にならないよ」

「では、取り分けます」

小皿に入れた。

「部長、おしぼりの用意がありませんので、手はこちらで洗われますか？何だかキッチンでなんてすみませんが」

流しに来てもらって水を出した。

「ああ、有り難う。私は極普通の人間だぞ。お店のようにおしぼりの催促などしやしない」

「すみません…何だか、要領がよく掴めなくて」

「普通だよ、普通。家ならしてる事だ。これで拭いていいよな？」

流しに取り付けてあるタオル掛けのタオルに触れた。

「あ、いいですけど、いいですか？今、新しいタオルを…」

「だからこれでいいならこれでいいんだ」

「…すみません。濡れてると思ったもので。それに葱の匂いがもしかしたら…」

「あ、別に怒った訳じゃない、これで大丈夫だ」

丁寧に拭き終わるとテーブルについた。

「…はい。では、お茶を入れますので、召し上がってみてください。ぁ、浅漬けも出しますね」

冷蔵庫から漬けた野菜の入った容器を取り出し小鉢に入れた。鰹節を少しかけた。

「白菜の下の固い白い部分が好きで、よくこんな風に漬けるんです。お口直しにでも召し上がってください。あ、本当…、こんな物…庶民ですみません」

遠慮気味にコトッと置いた。あ、お箸。

「だから…はぁ。私も白菜の漬け物は好きだ。普通だと言っているだろ。…さあ、梨薫さんも、座って一緒に食べよう」

「あ、はい。お茶を入れたら……はい、…どうぞ」

向き合って座った。

「では頂きます」

「はい、どうぞ」

「…あっつ……熱いな…」

「あっ。大丈夫ですか？…フフ。…すみません。フフフ。何だかごめんなさい」

「熱い物がどうも苦手でな…」

「いいえ違います。雑炊は誰でも熱いですよ。ごめんなさい。
そうではなくて、…熱いなって言った声が渋過ぎて…良過ぎて、ツボに…すみません。部長は普通に言っただけなのに、笑ったりして」

…。

大丈夫ですか？とボックスティッシュを勧めた。

「あ、ティッシュなんて…」

「だから…、ティッシュで大丈夫だ。私だって普通に使ってる」

「…はい、…すみません」

部長は口元を押さえた。
急いでお水をグラスに入れて出した。

「極々普通のミネラルウォーターですが。…どうぞ」

…。

「だから…、私は普通だと言っている」

「あ。でも…どうしても…お水も高い物を飲まれているのではと…思ってしまって…」

「はぁ…早く食べなさい。せっかくの雑炊が膨張してしまう」

「…はい」

呆れるのを通り越しちゃったかな。だって…そう思ったんですから…仕方ないです。