秘め恋

　ユミが出て行ってから三十分以上が経った。彼女に頼まれた品はとっくに届き、アオイとイクトは彼女を待ちつつも食事を終えようとしていた。

「遅くない？　やっぱり見に行った方がいいよ」

　アオイはさっきから何度目かになる言葉をイクトにかけた。そのたびイクトの答えも決まっていた。

「大丈夫だよ。今行ったら逆に入れ違いになりそうだしここで待とう」

　そう言われてしまうとアオイは何も言えなくなった。早く三人で昼食をすませてマサを探しに行きたい。それが素直な気持ちだった。

　正直まだマサに対して思うところはある。けれど、このままギクシャクしてしまうのは避けたい。食事を摂ることで動揺も少しずつ落ち着いてきた。

　私はマサの友達で、バイト先の店長なんだよ。こんなことでマサを避けるなんてダメだ。ちゃんと向き合わないと……！

　本当は怖い気持ちもある。マサが遊び人だったなんて知りたくなかった。全く軽蔑しなかったと言えば嘘になる。けれど、今自分が知っているマサを元に判断したいとも思う。

　だってマサは、私が玲奈にしたことを受け入れてくれた。あんな人めったにいない。それに、本人が自覚しているよりずっと優しい人だ……。

　人に話したら責められそうな過去を、マサは普通に聞いてくれた。それは、彼がアオイにたいして興味がなかったからだとも受け取れるが、それでもその時アオイの気持ちは救われたように感じた。

　もちろんそれで全てが許されるとは思わないが、それでも、ありのままを受け入れられる心地よさに触れ、自分に自信が持てた。もし今マサが困っているなら、今度は自分が助けてあげたい。