秘め恋

　相手が玲奈でなかったら、友人として前向きな言葉を伝えたくなるシチュエーションだった。そこで後ろめたくなってしまう自分がただただ苦しい。

　こういう気持ちをずっと抱えていかなきゃならないこと、仁を奪った時から覚悟してたはずなのにな。思っていたよりきついね。

　電話を切った後も呆然として無口なままのアオイの顔を覗き込み、真琴は声をかけた。

「玲奈ちゃん、何て？」

「好きな人できたから、仁のことはもうこだわらなくていいって……」

「そうなの？　よかったね！　これでもうアオイは自分の幸せだけ考えていけるよ、うん。時間は流れるんだね」

「そう思うべきだよね……」

　憂いたアオイの頭をポンポンと軽く叩き、真琴は新しい酒を注文した。

　少ししてアオイと真琴の前にファジーネーブルが置かれる。気だるげな話し口調で明るく乾杯する真琴とファジーネーブルを、アオイは交互に見つめた。

　いいんだよね。もう、罪の意識に囚われなくても……。

「そうだよ。アオイは色んなことを乗り越えて仁さんと結婚したんだよ。幸せになれないわけないじゃん。そんな顔してたら、海水浴で可愛いバイト君に心配されるよー」

　声にならないアオイの気持ちを鋭く察知した励ましだった。

「さすが臨床心理士の卵だね、真琴は」

「険しい道のりだけどねー、私も頑張るからさ、アオイも頑張ろー」

「あ、酔ってるねだいぶ」

「バイト先が潰れるしねー、飲まにゃやってられん！」

　現実と憂い、未来への希望がないまぜになる夜。二人は朝まで飲み明かしたのだった。

　アオイの胸中に落ちてきた玲奈の恋愛報告は、朝焼けが薄くしていくかのように感じられた。