秘め恋

　アオイから向けられるあたたかいまなざしは、マサが隠した心を全て受け止めてくれそうに思えた。

「ですね……。イクトのは、仲直りと言う名の復讐なんだと思ってます。こっちに彼女いないの分かってて誘ってくるんですから。独り身の俺に恥をかかせたかったんじゃないでしょうか。それだけのことをしたのは分かってるんで、しょうがないんですけど」

「マサ……」

「すいません、こんな話。誰にも言わないつもりだったんですけど……。つい口が滑って」

「いいよ。遠慮しないで。私には。どんどん話して」

「店長……。どんだけいい人なんですか」

「マサ！？　目が潤んでる…！　よしよし」

　まるで小さい子をあやすようにアオイに頭をなでられ、マサはこっぱずかしい気持ちになった。

「ちょっ、やめて下さいっ！　泣いてませんから」

「でも……」

「エアコンで目が乾燥しただけです」

「そう？」

　アオイの手のひらからは彼女の甘い香りとぬくもりが感じられた。

　女の人に子供扱いをされて不愉快なのに、それを上回るアオイへの好感が耳まで赤く染めた。不意に触れられた部分が未知の熱を帯び、マサの心には様々な想いが溢れていく。

　高校時代に傷ついたこと。イクトへのわだかまり。今回の海イベントの結末がどうなるのか。不安は尽きないが、アオイのおかげで落ち込みすぎずにすんでいるのも本当で。

　暗さと明るさ。あらゆる気持ちに胸が張り裂けそうになりつつ、心から感謝の気持ちを伝えた。

「今日、店長に頼んでよかったです。イクトに会うの、思ってたより怖くなくなりました」