フラれるならこの日がいい。

「それで？　なぜソレを隼人は知ったの？」

「あるとき、友達の1人が冗談で『援交』という言葉を出した。実希とも全く関係のない話でね。
　でも、そのとき、俺はその可能性もあるんだって、何となく思っちゃったんだよね」




　１度そう思ってしまったら、もうそれ以外考えられない。




「中２の視野の狭いガキだった俺は、ほとんどそうだって決めつけていた。


･･････当たってしまったのは、運の悪い偶然だ」




　実希が俺の部屋に遊びに来たとき、俺は静かに実希に尋ねた。
　実希は、否定しても無意味だと思ったのか、それとももう面倒になったのか、すぐに認めた。

――うん、そうだよ。

　言い終わらないうちに、俺は実希の肩を掴み、自分でも気づかないまま無理矢理キスをしていた。
　そのときの記憶はほとんどない。
　唇を離して、実希の顔を見たときに、俺は後悔した。



「ファーストキスは、そのときにした。
　実希は、泣いていた」



　夏菜は、いきなりブレーキに手をかけ、自転車を止めた。

　夏菜を追い越すことでそれに気づいた俺が、慌てて止まって振り返ると、彼女は、人通りの少ない歩道の真ん中で、自転車のハンドルに組んだ手を置き、その上に頭を乗せていた。

　何か考えているようにも、落ち込んでいるようにも見える。

　夏菜はしばらく動かなかった。

　俺は自転車から降り、それを押してゆっくり夏菜のところまで戻った。



「なるほどね」

　姿勢を変えずに、夏菜は言った。そのまま続ける。

「それで？　どうして今も実希を好きなの？」

　俺は、その質問の返事に困った。

　

　可愛いから？　性格がいいから？　スタイルがいいから？　器用だから？

　どれもこれも、夏菜の質問の意図には沿えないような気がした。

　だから、俺は正直に答えることにした。




「分からない。
　ただ、守ってあげたい」