きらい、大きらい

「お前も芽衣も、そういうところ似てるよなぁ」



『芽衣』、なにげなく彼から発せられたその名前に反応する。

芽衣と似てる。なんて、さらりとその名が出てくるほど、その頭の中には当たり前に彼女の姿があるんだろう。



「……青木先輩は、芽衣のどこが好きなんですか？」



ぼそ、と問いかけると、青木先輩は不思議そうに首をかしげる。



「なんだよ、いきなり。お前そういう恋愛話とかするタイプだったっけ」

「なんとなく、ですよ」



……そう。なんとなく。ほんのささいな好奇心。

親友なんだから、芽衣のいいところなんて沢山知ってる。

その中のどこを彼が見ているのか。それに興味がわいただけ。



その問いかけに彼は「うーん、そうだな……」と悩ましげに言う。

そして少し躊躇ってから、頬を赤くして咳払いをひとつした。



「芽衣が笑うとそれだけで嬉しいんだよ。どんな表情も独り占めしたくて、一緒にいると愛しくて……幸せだって思う」



少し照れくさそうに、しぼり出す言葉。

その表情から、きっと最初の悩ましげな言い方は照れ隠しだったのだろうと知る。