アウト＊サイダー

「その告白は、ハスミがしたってことで良いの？」

　口火を切った彼に、私はおずおずと頷く。

　ケイは膝に肘を置いて頭を抱えるように下を向いた。どんな顔をしているのか見たくても、彼の長い指が顔を覆って見せてくれない。

　早まりすぎた私が確かに悪かった。でもさ、そんなに深刻なことかな？

　大袈裟な、と思い始めるあたり、私には思い遣りがない。恋愛上手な子なら、彼の欲しがっている言葉をぽんぽん言えるのだろう。

「ねぇ……どんな感じで言ったの？」

　依然として彼の表情は見えない。ふざけて言ってるようにも思えなくて、頭を悩ませる。

　え、これ、もしかして、ここで言えばいいの？

　それとも事細かに説明すればいいだけ？

　頭の中がプチパニックだ。もう何にでもなれっていう勢いで言ってしまおう。

「私、実は堀江君が……」

　俯いていたはずのケイの顔が、気付いたら目の前にあって、彼の手が私の口を覆っていた。

「堀江の名前で言うなよ……俺の名前で、言ってみて」

　言った本人が一番恥ずかしいのか、顔も耳も全部真っ赤に染まっていた。負けず劣らず、私の顔も赤いだろう。

　ドキドキと緊張する音が大きくなっていく。口から手を離した彼は、上体を私の方に前屈みにさせたまま、私が言うのを待っていた。