アウト＊サイダー

　教室に入って、その涼しさにほっとする。隣にいたハルちゃんもそんな顔をしていた。

「ねぇ、ハルちゃん」

　自分の席に戻ろうとする彼女を引き止める。ハルちゃんは「ん？」と小首を傾げる。

「今日、予定とかある？」

「予定……は、特にないよ。どうしたの？」

　よし。ひとまず安心。

「あぁ、この後ケイと約束あるんだけど、なんか用事があって教室で待っててほしいみたいなの。一緒に待っててくれないかなぁって」

「もしかして、それってデートってこと？」

　キャー！　と、両頬を押さえて興奮気味なハルちゃん。それから、嬉しそうに私の手を力強く握ったかと思えば、「まだ二人のこと聞けてないから教えて！」好奇心に満ち溢れた目をキラキラさせていた。

　そんなに面白いものでもないんだけどな。時間稼ぎには良いか。

　担任が入ってきてハルちゃんが席に戻っていく。直当たりの冷風が今度は寒い。汗をかいたから余計に。先生の話を聞きながら、前髪をいじる。

　今日もケイはバイトだろう。約束なんてしていない。ついでに夏休みにも。

　……いかん。ネガティブになっては。

　ハルちゃんの方へ目を向ける。私の視線に気付いた彼女が暢気に笑う。

　ハルちゃんにとって、今日は忘れられない日になるだろう。きっと、そうだ。堀江君ならうまくやるに違いない。