アウト＊サイダー

「まぁね。まず、水着が、ダメ。それから、変な、男が、いるかも、しれないから、危ない」　

　押しては引いてを繰り返す。結構固くて力が必要だから言葉が区切れる。一回、休憩しよう。汗が止まらない。

「色々言われたわ。最終的に、自分も連れていけって駄々こねられた。バイトだから無理なくせに」

　全然空気の入ってない浮き輪をハルちゃんが横から取りあげて、ものすごい速さで空気を入れていく。

　愕然とする私に数分後、見事に空気が入ったパンパンの浮き輪を渡してくれた。

「宮永君が駄々こねる所が目に浮かぶよ」

　ハルちゃんも自分のを膨らませていく。

「よく説得できたね」

　肩に浮き輪を掲げて、疲労を滲ませた顔をしてみせる。それだけで彼女は幾分か察したらしい。

「ケイの本性を垣間見た気がする」

　これは大袈裟ではない。本当に、本気で、奴は私の手足を拘束してでも行かせまいとしていた。

　数日前。ハルちゃんと遊ぶ計画を立てている時にプールの話があがり、一緒に水着を買いに行った。その時、ハルちゃんがほんの冗談で『宮永君が知ったら怒られないかな』と笑った。

　私も『まさか、そんな』と笑っていた。その、まさかが現実になった。