アウト＊サイダー

　焦る私の口はぎこちなく開き、言葉を探しながら声を発する。

「教室…………戻らない？」

　深く探るのは得意じゃないから。

　だって、深く探ってしまえば、彼の気持ちを何とか私から遠ざけようとまた傷つける。そうすれば今度こそ彼は私から離れてしまう。

　臆病者。

　卑怯者。

　私が私を嘲笑う。

　でもね、と私は私に言う。

　私は決してケイが嫌いな訳じゃない。だから、この今の二人の関係を保つ努力をしようとしてるだけなのだと。

　だけど、私の言葉にケイは一度目を伏せて、それから首を横に振った。

「俺はいいや。戻りたいなら、どうぞ」

　真っ直ぐな目を向けられる。

　私は立ちすくむ。

　“どうして……？”

　言葉にできないモヤモヤした感情が渦巻く。

　私は何か間違った答えを出していた？　

　再び目を閉じた彼。

　急に遠ざかったような距離。

　意味がわからない。

　だけど今更聞けない。

　踏み込めない。

　だから、私は彼に背中を向けて歩き出した。……耳を澄ましても、追いかけてくる足音も、何も、なかった。