アウト＊サイダー

　ほとんど過呼吸状態のハルちゃんの背中を、トントンして宥めてあげる。本当に彼女は堀江君のことになると我を忘れてしまうんだな。

「ほら、これあげるから落ち着いて」

　さっきもらった棒付きの飴を差し出すと「それはハスミちゃんにって堀江君が」と、律儀な彼女らしい返事に笑ってしまった。

「いいよ。堀江君も、ハルちゃんの友達だからってだけでくれたんだろうし」

　遠慮するハルちゃんに無理矢理渡す。申し訳なさそうにするが、やっぱり嬉しいのか大事そうに両手で抱えて「ごめんね、ありがと」とはにかんだ。

　ああ、なんて可愛いんだ。

　恋する乙女とはまさにハルちゃんのことだ。

　思わず彼女を抱き締めて、頭をなでなでする。そこへ……

「ちょっと、退いてくんない？」

　そのあまりにも冷たい声に教室が一瞬静まる。

　戸惑いながら目を向けた先に、一人の子を先頭にして数名の女子が整列して立っていた。