マリンシュガーブルー

１．入れ墨と傷跡

　天職だと思っていた仕事を辞めてしまった。
　辞めるつもりはなかったけれど、どうしてもそうなった。

「美鈴さん、三番テーブルさん頼む」
「はい、店長」

なかなかどうして、平日の営業でもこの客入り。

「次はこれ。７番テーブル、食後のコーヒーな」

店長の指示に美鈴も黙って頷き、すぐにフロアに出て行く。
港に新しくできたバイパス沿いにあるカフェレストラン。開店から一年半、なかなかの繁盛。

港に出入りするトラック運転手はもちろん、フェリーで通うビジネスマン、そしてこの街のマダムにＯＬ達の口コミも上手く流れてくれ、客足は途絶えない。

特に瀬戸内の新鮮な魚介をつかったカフェめしランチが人気。東京で料理人の修行をしてきた弟が開いた店だった。
その弟の店で美鈴はいま何故か手伝っている。

「姉ちゃん、また来た」

フロアが見える厨房窓口でコックコートを着ている弟が、入口のドアを見た。
白い木枠のドアが開いたそこには、もう初夏だというのに真っ黒なジャケットを着込んだ厳つい男。
美鈴も身構えた。厳ついその男はぎょろっとした大きな黒目に太めの眉、そして不精ヒゲでワイルドな顔つき。いつも眉間に皺を寄せていてどこを見ていても睨んでいるような顔にしか見えない。黒いスーツ姿ならばスマートなビジネスマンを連想したいが、彼の場合は……。

「うまくやりすごしてくれ、頼む」
「わかってる……」