マリンシュガーブルー

　それでも宗佑の腹は決まっていたのだろう。容赦ない店長からの通告。

「残念ですが、二度と、うちには来ないでください」

　お願いします。頭を深々と下げるその姿が、宗佑の心苦しさを表していた。弟にとって、いちばんの常連客だった。自分の料理を愛してくれる人だった。その人を、身分ひとつで切り捨てる店長の決断。その苦さはいかほどか。

「わかっています。そう思って最後に……、図々しく、あと一度だけ、マスターの手料理を食いたかった。それだけだったんです。覚悟もしていました」

　警察に追われているのに、弟の料理に別れを告げに来た。それがわかって宗佑が顔を上げると、一瞬の迷いを見せていた。やっぱりこれからも食べてもらいたいという料理人の気持ち、でも宗佑が選んだのは涙を呑んで、彼を見送ること。経営者としての決断だった。

「お姉さんもお元気で。ご姉弟でどうぞ頑張ってください。影ながら応援していますから」

　男も一礼をしてくれた。そのまますぐに身を翻し、ガラス戸を開け出て行ってしまった。

「うそ、なんで来たの」

　いまの弟とのやりとりを黙って見ていたのに。美鈴はいま正気になったようにして呟いた。

「いや……。待って……」

　レジカウンターからやっと足が一歩動く。
　姉ちゃん！
　弟が叫ぶ声が後ろから聞こえたけれど、美鈴はエプロン姿で店の外に飛び出していた。