気高き国王の過保護な愛執
気の毒そうな声。一瞬、本当に自分のほうがおかしいのではないかと思いかけた。

それを引き留めたのは、かすかな匂いだった。

フレデリカの膏薬。


「…リッカと揉み合っただろう」

「いいえ？」

「イレーネとリッカを消そうとしたな。それがお前の悪事の、なによりの証拠だ」

「おふたりでしたら、お部屋でお休みですよ」


もうやめてくれ。

何事もなかったかのように振る舞うクラウスを前に、自信が揺らぐのを感じ、そんな自分を引き裂きたいほど情けなく思った。

しっかりしろ。フレデリカとイレーネはいない。それはあやふやな記憶とは関係ない。簡単に揺さぶられている場合じゃない。

こうしている間にも、ふたりに新たな危険が迫っているかもしれないのに。


「行ってご自分の目で確認されては？」

「寄るな」

「どうしたんです、そんなに怯えて」


白い指先が伸ばされる。哀れむ視線がすぐそばまで来た。


「ご自分が恐ろしいのですね、かわいそうに」

「おれは──…」

「ルビオ！　しっかりしなさい！」


だしぬけに、どこからか叱り飛ばされ、ルビオは思わず背筋を伸ばした。


「そうやって結局、私より自分を信じるのね」

「あいた！」


次々に新しい声が割り込んでくる。どさっとなにかが落ちる音。反響して声の出どころのわかりづらい広間を見回し、見つけるより先に、足元になにかが転がってきた。


「いったあー」

「イレーネ！」


うずくまって腰をさすっているのは、イレーネだった。

ということは…。

背後に顔を向けた。石が積まれた壁の、大人が見上げるほどの高さに、穴があいている。そこからフレデリカが上半身だけ出して、もがいていた。

思った通り、ふたりは暖炉からここへ、逃げてきたのだ！

ルビオは駆け寄り、両手を広げた。
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