気高き国王の過保護な愛執

「あっ、すまねえ」


よそ見をしていた男は、腕をぶつけてしまった女性に慌てて謝罪した。女性はにっこり笑い、背の高い男と連れ立って歩いていった。


「なにしてんの、あんた、行くよ」

「いやあ…今のふたり、知ってるか？」

「さあ、祭を見に来たよそ者じゃない？」


夕闇が迫っている。男は妻の手を取り、祭壇が組まれる、丘の上の広場を目指した。今年の篝火は特別立派な出来だ。彼を含め、村を出ていった若者たちが、少しずつ戻ってきたからだった。


「そういや、聞いたことがあるぜ。なんでもこのラ・セバーダは、王様とお妃様がお忍びで、毎年楽しみにいらっしゃるんだとよ」

「ええ？　こんな田舎の祭を？　冗談でしょ」

「お前、夢がねえよ」

「まあ、そういう"ごっこ"遊びを楽しんでる、どこかのお金持ちって話なら、いくらか現実味があるかもね」

「なるほどな」


祭で浮かれる女房が、甘えてくっついてくるのに気をよくし、そんな話をしたことも、すぐに忘れてしまった。




男は祭の伝統的な装いをまとっていた。

心配そうに隣を見る。


「気をつけてよ、だから今年は休んでたらって言ったのに」

「あのね、女性の身分が高くなるほど出産が危険になるのは、簡単なことよ。運動不足なの」


はいはい、といつもの論調が本格化する前に譲歩した。

ターバンに隠れきらない、美しい金の髪が、うなじにこぼれている。ゆっくりした足取りで、人気のない道を選んで歩くふたりは、不思議とこの土地に慣れているように見えた。


「今度は男の子かな？」

「どうかしら。どちらでもいいわ、どうして？」

「つけたい名前がある」