亡国の王女と覇王の寵愛
第二章

罪

　どんなに悩んでいても、夜は永遠には続かない。暗い部屋に佇んでいたレスティアは、窓から差し込む光に気が付いて顔を上げた。
　いつのまにか朝になっていたらしい。部屋の外で人の動く気配がする。
(私はこれから……どうなるのかしら)
　いくら考えても、答えはでなかった。
　国もない。両親もいない。死ぬことさえ許されない今、こんな自分に何が残されているのだろうか。
(……罪)
　気になっているのは、ジグリットが口にしていた罪という言葉。　
　罪とは何なのか。
　あの国が滅びなければならなかった理由は何か。
　敵国の王の言葉だ。
　自らを正当化しようとして、あんな言葉を口にしたのかもしれない。それでも罪という言葉が気になってしまう。
　敵国の王の言葉に懐柔されてしまったのだろうか。
　自分の心の在処を探るように、レスティアは胸に手を当てた。
(……ううん、そうじゃない)
　ひとりきりの部屋の中で、首を強く横に振る。
　あの憎しみも、国を滅ぼされ両親を殺された恨みも忘れてなどいない。ただ彼の言葉を嘘だと断言できるだけの知識がなかった。それは恥ずべきことだと思っている。
　いくら病弱だったとはいえ、王太女だった。まだ遠いとはいえ、いずれは女王となる身だった。それなのに自国が侮辱されたときに、反撃の言葉を持てなかった。
　あの国に罪などないと、はっきりと言えなかった。
　それが悔しい。
(もっと、知識が欲しい……)
　やがて昨日と同じように、イラティが朝食を持って訪れた。
　食欲はまったくなく、スープさえも喉を通らない。無理をして食べる気にもなれなかった。イラティは心配そうに労ってくれたが、彼女もずっとこの場所にいられるわけではない。レスティアを気遣いながらも帰るしかなかった。
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