亡国の王女と覇王の寵愛

　彼は自分にも罪があると言っていた。この覇王でも、少しは罪の意識を感じているのかもしれない。
「願えば、叶えてくれるつもりですか？」
「そうだ。お前が本当に望むことを言ってみろ」
　彼はレスティアを殺すつもりはないと言っていたが、ここで死を望むと言えば叶えるだろう。
　敵国に囚われ、屈辱的な囚われの生活を強要され続けるくらいなら、と思っていた。
　それなのに彼が告げた、罪という言葉が、悲劇の王女を気取るつもりかという言葉が頭から離れない。
　真実を知りたい。そうしなければ、死ぬことさえできない。
　迷ったのはほんの一瞬だった。
　レスティアは顔を上げ、ジグリットを見つめる。
　彼の言葉がすべてとは限らない。
　レスティアを懐柔し、利用しようとしているのかもしれない。
　だがそれでも、彼が何を思って祖国に攻め入ったか。どうしてあの国は滅びなければならなかったのかを知りたい。
　それがたったひとり残されたレスティアの使命なのかもしれない。
「あなたの言っていることが正しいのか、それとも間違っているのか。それを自分で確かめることができる、知識を」
　敵国の王にこんなことを頼まなければならないのは屈辱だった。
　だがもうグスリール王国は存在しない。そして自分ひとりの力では、真実に辿り着けるかどうかわからない。今は手段など選んではいられなかった。
　レスティアの言葉を受け、ジグリットは立ち上がった。
　つい、その姿を視線で追ってしまう。
　それは立ち振る舞いだけではなく、あの目立つ色彩のせいかもしれない。闇に慣れてしまった目に、あの赤い髪は強烈すぎる。
「それがお前の望みか？」
　正面から見据えられ、その視線の強さに少し怯みながらも、レスティアはこくりと頷く。
「やはりお前は興味深い女だ。己の存在を否定する言葉を受け入れる者など、そういない」
　楽しげにさえ聞こえる声だった。
「だが真実は、ときには死よりも残酷だ。知りたくなかった事実までお前に突きつけることもあるだろう。覚悟はできているのか？」
「グスリール王国が滅んだことよりも残酷なことなんて……。ありませんから」
「わかった。付いてこい」