亡国の王女と覇王の寵愛

　王女はそんな態度に怒りを覚えるよりも、今はただこの状況が、目の前にいる男が恐ろしくて仕方なかった。
　何が起きているのか、何をされるのかわからず、捕えられた腕が細かく震える。
　男はそんな彼女を一瞥すると、歪んだ笑みを浮かべる。それは獲物をいたぶる猛獣のような、恐ろしいものだった。
「よし、王女を捕えたか。国王と王妃はあの御方が始末した。……これでようやく、七百年も続いた忌々しいグスリール王国も終わりだ」
　レスティアの顔色が変わっていく様を楽しむように、男はゆっくりとそう告げた。
(そんな……)
　絶望とともに、その言葉が胸に染み込んでいく。
　彼の言うあの御方が誰なのか、それを考える余裕などなかった。
　唯一理解できたのは、父と母がもう殺されてしまったのだということだけ。
（どうして……。何が起こっているの？　お父様、お母様……）
　日常は、こんなにもあっけなく消えてしまうものなのか。
　窓の外から破壊音が聞こえる。
　美しい王城は無残な瓦礫の山となり、大陸最古の王国として栄えたこの国は消えようとしている。
　たったひとり残された王女のレスティアはなす術もなく、無様に床に座り込んで震えていた。
「これから報告に行く。お前達はここで見張りをしていろ」
　尊大な態度の男はそう言うと、壮年の男を従えて部屋を出て行く。残されたのはレスティアと、彼女を連行した若い二人の男だけ。
　若い男達は落ち着かない様子で窓の外を見つめたり、うろうろと歩き回ったりしていた。
　出て行ったあの二人とは違い、彼らはそんなに場慣れしているわけではないようだ。あまりにも衝撃的な事実を聞かされたレスティアは、逃げることもせずにただ座り込んでいた。
(お父様……。お母様……)
　まるで枯れてしまった花のように、レスティアは力なく座り込む。
「な、なんだ？」
　その時、部屋の中にいた男達が、ふいに表情を険しくした。
　部屋の外が騒がしくなったのだ。
　叫び声。
　剣を交えているような金属音。