可愛げのない彼女と爽やかな彼氏

そして、創立記念パーティーの日

その日は朝から忙しかった
家から直接パーティー会場のホテルに向かい、抜かりが無いかチェックして、あっという間にパーティーの時間
着替えを済ませて会場に戻ると、皆川部長と祥ちゃんがちょうど着いたところだった


「あ、奈南ちゃん」


私に気付いた祥ちゃんが、手を振りながらにっこり笑った
祥ちゃんは、エメラルドグリーンのパステルカラーのふんわりとしたドレスを着ていて、とても似合っていた


「今日はご無理を言って申し訳ありませんでした。そのドレスは部長が選んだの？」
「そうなの。私は奈南ちゃんが着てるみたいなのがよかったのに……」


私は、紺のタイトなドレスを着ていた


「祥子には、進藤みたいな服は似合わないよ」
「私もそう思うわよ。逆に私も祥ちゃんみたいな服は似合わないと思うもの」


私と部長の２人にそう言われて、口を尖らせている祥ちゃんを見ていると、自然と笑顔になるから不思議だ


「進藤課長」


そう呼ばれて振り返ると、手塚さんが駆け寄ってきた


「皆川部長、祥ちゃん。今日２人のサポートをする、秘書室の手塚です。分からないことがあったら、手塚に何でも聞いて下さい。手塚さん、こちらが、皆川部長の奥さんの祥子さん」
「はじめまして。秘書室の手塚郁子です。今日はよろしくお願いします」


２人に頭を下げる手塚さんに、皆川部長はよろしくと言っているのに対して、祥ちゃんはじっと見ていた
余りにも祥ちゃんがじっと見ているので、手塚さんは不安そうに私を見た


「祥子、どうかした？」
「ねえ、慎一郎さん？」
「何？」
「Ｆ社って、顔で採用してるの？」
「は？」
「だって、ハンサムさんと美人さんしかいないじゃない！慎一郎さんも、相川さんも、奈南ちゃんも！海外事業部の人達だってそうだったし、手塚さんも凄く可愛いわ？私だったら、絶対採用されてないわよ？きっと」


私と皆川部長は吹き出した
手塚さんは唖然として私たちを見ていたけど


「採用基準が顔なら、祥子もちゃんと採用されてるよ？」
「またそんな事言って……」
「僕が祥子に嘘ついたことあった？」
「でも」


相変わらず熱いわね、この２人
私が笑っていると、手塚さんが小さな声で言った


「進藤課長。私、パーティーが終わる頃にはのぼせてそうです。大丈夫でしょうか？」
「後は頼んだわよ」


苦笑している手塚さんの背中をポンと叩いたところで、宇佐美くんが飛んできた


「進藤課長！社長が『挨拶文の原稿がない！』って騒いでます！」
「あれだけ言ってたのに。部長、祥ちゃん、悪いけどこれで失礼します。手塚さん頑張って！宇佐美くん、社長はどこにいるの？」


慌ただしく部長達に頭を下げて、宇佐美くんと社長のところに向かった


「いやぁ、まさかスーツの内ポケットに入っていたとは……うっかりだね」
「全く人騒がせな」
「何か言ったかい？進藤課長」
「いいえ。私を呼ぶだけなら、余計な事を言わないでもらえますか？原稿が無くても、頭の中に入ってるでしょうに」


社長の控室で私は頭を抱えていた
全く悪びれもしてない社長の隣でニコニコしているのは、社長夫人の吉田貴子さん
社長とは大学時代の同級生らしい


「あなた、また悪い癖が出たわね。ごめんなさいね？進藤さん。この人、気に入った部下を苛めたくなっちゃうの」
「そんな事はない。本当に原稿が無いと思って、焦ったんだよ」


溜め息をついて社長に聞いた


「それで、私を呼んだのは何故ですか？早く会場に戻りたいのですが」
「もうすぐ来るはずなんだが……」


そう言って入口の方に目をやると、ノックが聞こえてドアが開いた

私は入ってきた人を見て、息が止まるかと思った


入って来たのは、相川くんと、進藤南美（みなみ）


私の母……いや、私を産んだだけの人だった