可愛げのない彼女と爽やかな彼氏

「何で……」


私が呆然としていると、社長が口を開いた


「進藤課長、紹介するよ。彼女は『shindo』の社長、進藤南美さん。数年前までは本当に小さな化粧品会社だったのに、今ではテレビ通販で大当たり。飛ぶ鳥を落とす勢いの注目の会社だ。実は、私達夫婦と進藤社長は大学時代の同級生なんだよ」
「そうなの。でも南美は１年休学してたから、卒業は私達より１年後なんだけど」


社長夫人の貴子さんが母に笑顔を向けた


「……今日の招待客のリストにはこの方の名前はありませんでしたが？」
「私が個人的に呼んだんだ。それで相川課長に案内役を頼んだという訳だよ」
「何故ですか？海外事業部とは関係ないでしょう？」
「その方がいいと判断したからだよ、進藤課長。相川課長には私から命令した」


吉田社長は自分の意見を通す時は、相手に有無を言わせない威圧感を感じさせる
私は溜め息をついた


「悪趣味ですね、社長」
「何とでも言えばいい。さて、そろそろ時間だな。貴子、行こうか。南美とは後でゆっくり話せるから。君達はしばらく３人で話しなさい」


社長夫妻は連れ立って控え室を出て行った
３人だけ残されて、重苦しい空気が流れる
そんな中、口を開いたのは母だった


「久しぶりね、奈南美。あなたが家を出てからだから、10年ぶりぐらいかしら？」
「そうですね。吉田社長と同級生なんて知りませんでした」
「そうでしょうね、私は自分の事をあなたに話した事はなかったもの」
「何故、今日ここに？本当に吉田社長が？」
「ええ」


母は小さく息を吐いて、話し始めた


２週間ほど前、突然吉田社長から母の会社に電話がかかってきたと言うのだ


「Ｆ社の創立記念パーティーがあるんだが、南美も来ないか？そうそう、私の新しい秘書を紹介したいんだ。進藤奈南美と言って、とても優秀な秘書でね、秘書室課長なんだ。どうやら、海外事業部課長の相川という男ともうすぐ結婚するみたいだよ。南美がよければ、その相川を案内役につけるけど、どうする？」
と……


「びっくりしたわ。私はあなたを産んだ事を同級生の誰にも言ってなかった。それが突然、吉田社長……哲也から電話がかかってきた。卒業以来会ってもなかったのに。でも哲也にしてみれば、自分の秘書の家族構成を調べるくらい、容易いことなのかもしれないわね」


確かにそうかもしれない
Ｆ社の社長をしてるのだ
怪しい人間を自分の秘書にはしないだろう


「それでノコノコやってきたんですか？」
「奈南美さん……」
「相川くんは黙ってて。これは私とこの人の問題。それにあなたにも聞きたいことがあるの。ちゃんと後で説明してもらうから」


思わずキツく言ってしまって、あっと思ったが、相川くんは溜め息をついて、分かったよ言っただけで後は何も言わなかった


「奈南美。あなた、家政婦の佳苗さんを覚えてる？」


いきなりの母の言葉に驚いたが、ええと頷いた
忘れるはずがない
家政婦の佳苗さんは、いつも１人でいた私にとって、母よりもなついた人で、母よりも家族と思ってる人だったから
私が家を出る時も、結局最後は私を抱き締めて「体に気を付けるんですよ」と泣きながら言ってくれた人だ


「佳苗さんがどうしたんですか？」
「今、体を壊して入院してるの。あなたに会いたがってる。この病院に入院してるわ。お見舞いに行ってあげてほしいの」


そう言って母は私にメモを渡した


「用件はそれだけよ。仕事の邪魔して悪かったわね。私もパーティー会場に戻るわ。相川さん、行きましょうか」
「いや、でも……」
「いいんです、もう。奈南美」


母に呼ばれて母の顔を見た
そこには、なんだか悲しそうな顔をした母がいた


「あなた、少し疲れてるみたい。ちゃんと体調管理はしっかりしなさい。あなたが倒れて困るのは吉田社長なのよ」
「言いたい事はそれだけですか？」
「……もう行くわ、それじゃ」


母は振り返りもせず部屋を出て行った
相川くんは私を心配そうに見て、一瞬私をぎゅっと抱き締めて母に続いて出て行った
１人残された私は、母に渡されたメモをただ見ていた


「用件はそれだけ、か……何も変わってなかったな。あの人……」


そんな事を思ったら、涙が溢れて止まらなくなった


何も期待なんかしていなかったのに
今更、何も……


「健次……私を１人にしないでよ。そばにいてよ。何で居ないの？」


ひとしきり泣いた
声を殺して、１人で
だって今、相川くんがそばにいない
１人で泣くしかなかった