奈良まち はじまり 朝ごはん

無理をしている、と思ったのは勘違いじゃないと思った。



千鶴さんの反応を、竜太さんに報告するかを迷っているうちに数日が経った。

その間にも夏は本格的にこの町に訪れ、ニュースでも熱中症や水不足の話題が多くなってきている。この間まで梅雨の豪雨ばかりを嘆いていたのに、人間はぜいたくなものだ。

週明けの月曜日のピークが終わったころ、ついに竜太さんが店に現れた。

一週間ぶり、というのは記憶では初めてのこと。

「おはようござ─」

言いかけた言葉を止めたのは、竜太さんの顔つきがいつもと違ったからだった。眉間にしわを寄せて、真剣な顔で挨拶もせずにイスにドカッと着地した。

違和感に雄也を見やるが、いつものように今朝のメニューである鶏団子を木べらで作り出している。

沈黙が店内に流れた。

「いらっしゃいませ」

お茶を入れて目の前に置くと、ようやく竜太さんはハッとして顔を上げた。

「ああ……ありがとう」

いつもの元気はなく、なにかあったのだとすぐにわかる。

が、雄也の手前、そのまま厨房に戻った。

鶏団子を煮てそこに春雨を加えたころ、ようやく竜太さんが口を開いた。

「いなくなったんだ」

副菜の準備をしながら、その顔を見ると悲壮感にあふれている。

「いなくなった……？　それって千鶴さんが、ですか？」

「ああ。この間ここに来た日以来、連絡が取れないんだよ。電話しても留守番電話につながっちゃうんだ」

ため息をついた竜太さんは肩を落としている。

「仕事先には……？」

できあがった料理を運んでから尋ねると、小さく竜太さんは首を横に振った。

「会社名は知っているけど、どこの部署かわからなくてさ……。電話したけど、個人情報保護とかで答えてくれなかった」

「そうですか……」

「家も行ってみたけど、オートロックのマンションでさ。中に入れなかった。だいたい、実家も知らないし」

目の下のクマが疲れを表している。

千鶴さん、どうしたんだろう……。

「情けないよね。長くつき合ってるくせに、なんにも知らないんだもの」

箸を手にした竜太さんだったけれど、やはり食欲はないらしく少しずつしか口に運んでいない。

「警察とかには行かれたんですか？」

私の問いに竜太さんはうなずく。

「事件とかじゃないみたい。こちらも事務的対応で『なにかわかったら連絡します』だった」