優しさは灰色

「はい。２個あるから、放課後まで貸してあげる」



消しゴムを手の中で転がして、彼はケースを外す。

理解しがたい行動になんなんだろう、と考えてすっかり止めることを忘れてしまった。



「ここにはなにも書いていないんだな」

「っ……」



側で話を聞いていた真優と健人には意味がわからない言葉。

小首を傾げている姿に安心すると同時に、鳴瀬の狙いがわからず冷や汗がにじむ。

秋が深くなってくる時期とはいえ、先ほどまで適度な熱を持っていた身体が、急激に体温を下げて気持ち悪い。



自分はあの日の出来事を覚えている、忘れてはいない、なかったことになんてならない。

そう主張してくるような言葉に不安が募る。



「なにが言いたいの……」



掌に爪を立てる。

いつものように睨みつければ、別にと言葉を返される。



「早くバレちまえばいいと思っただけだ」



無責任なことを口にして、彼は元どおりになるよう消しゴムにケースをつける。

じゃあ借りる、なんて言い置いて、彼は自分の席に戻ってしまった。



「マコちゃんって、鳴瀬くんと仲よかったっけ？」

「ううん、仲よくなんてない」



むしろ仲よくなれそうにないって、ずっと思っていた。

今も、強く思う。



あいつは無関係だから、あんなことが言えるんだ。

当事者だったなら、きっと私に言えるはずがない。



関係が変わってしまうことが惜しくて、ためらって、後悔して。

きっとばかみたいだと思っているんでしょう？



だけどはじめは真っ白だったはずの恋心は、少しずつ言葉を消すたびに、想いを誤魔化すたびに薄汚れていく。

この感情が甘い響きを持っていたのは、遠い過去のことになってしまった。



自分だけじゃなく、真優の気持ちまで無理やりこすりつけて。

消しゴムみたいに、灰色になっていく。



「鳴瀬なんて、」



私の気持ちなんて、知らないままでいられたらよかったのに。