今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

　どのくらいの間ふたりで床を見つめていただろうか。靴を鳴らしながら近づいてきたカディスをアリーナは胡乱な目で見上げる。

｢簡単なことだ｣

　カディスはそう言うや否やアリーナの肩を掴んで押し倒した。

｢何……何！？　や……っ｣

｢『やめて』？　昨夜あれだけ愉しんでおいてか｣

　片手でアリーナの両手をおさえつけるとぷちりとボタンを外す。

｢こんなに首を隠して、意識していますと言っているようなものだ｣

　カディスは顕になったアリーナの白い首筋をそっと撫でる。確かに残る、2つの小さな穴。突き立てられた牙の痕──昨夜の証拠。
　端整な顔が近づく。撫でた手を追うように、唇を当てる。

｢こうしてお前の欲しがるものを与えることなんて、簡単──｣

　ぱぁん！　と鋭い音が部屋に響いた。拘束が緩んだ隙をついてアリーナがカディスの頬を思いっきり打ったのだ。

｢やめてって……言ってるでしょ｣

　きつく睨みつける。カディスの唇から、つうと一筋血が零れた。

｢まさか、俺の方が血を出すことになるとはな｣

　笑って、高そうなブラウスの裾で雑に拭う。

｢おかしな女だ。昨日はあんなに従順だったのに。何もかもどうでもよさそうな目をしていたくせに｣

　──違う。本当にどうでもよかったのだ。自分の身体がどうなろうと。
　でも『あれ』は、もう一度されたら本当に忘れられなくなりそうで。駄目だとわかっていても、理性が追いつかなくて。

　だから、またされるがままになるわけにはいかなかった。身体は奪われてもいい。でも……感情までままならなくなるわけにはいかない。
　絶対に。

　距離を取り素早く服を直してから、首に手をやる。カディスの唇が触れた場所が熱い、気がする。
　そのせいで、また昨夜のことがフラッシュバックする。あの、魅惑的な爛々と光る瞳。

　──赤い光を見たら気をつけろ。

｢あなたは……まさか。本当に、吸血鬼……？｣

｢迷信と言われているんだろう｣

　微妙に噛み合っていないことを言って、カディスは薄く笑った。

｢ララ、仕事だ｣

　一体いつからどこにいたのか、一人の少女が魔法のように唐突に現れる。アリーナと同じ歳か少し上くらいか。高く結わえた髪に華奢な体躯。
　ぎょっと目を剥くアリーナにララと呼ばれた少女が微笑む。

｢アリーナ様のお世話をさせていただきます、ララと申します。どうぞ気軽にララとお呼びくださいませ｣