今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

｢せ、わ……｣

　反芻して、思わずじろじろとララを見る。世話といえばあのいわゆる侍女というものを連想するのだが、ララはアリーナの知っている侍女とは掛け離れていた。
　エプロンにヘッドドレスなど、身につけているものは確かにそう言えなくもないが、腰に提げた無骨な剣が完全に浮いている。護身用の短刀ではなく、明らかに人を斬るためのあれだ。

｢ああ、これはお気になさらず｣

｢は、あ……はは｣

　アリーナは愛想笑いを返しながら半歩下がった。
　まさかこれは、もしもの時の口封じに──

｢あとは頼む｣

｢はい、陛下｣

　青ざめるアリーナをよそにカディスは部屋を出ていった。

｢さて、と｣

　腰を折ってカディスを見送ったララがくるりと振り返る。
　視線を逸らしたアリーナをじいっと見つめてから、はぁあああと長いため息をつく。

｢もー、そんなに警戒しないでくださいよう！　剣を提げてるのは護衛も兼ねてるからってだけですから！｣

｢え……護衛？｣

｢ええ。こう見えても私、ちょっと腕には自信があるんですよ？｣

　ふんすと鼻を鳴らして腕を曲げるが、服の上からだとよくわからない。よく見ると袖がパフスリーブのようになっていて可愛いなという感想を抱いたくらいだ。

　怯えから呆れ顔に転じたアリーナに少し安堵したのかララが破顔した。
　そしてそのままずいっと顔を近づける。

｢といいますか、アリーナ様ってもっっ……たいないですよねぇ｣

｢……え｣

｢いくら何でもお洒落に頓着が無さすぎます。少し綺麗にすればそんじょそこらのご令嬢には見劣りしませんよ。ええ、長く侍女として働いてきた私が保証しましょう！｣

　ララはそう言ってひとり頻りに頷いている。

｢うーん、ドレスはやっぱりお綺麗な瞳の色に合わせてグリーンがいいですかねぇ……でもエクリュも捨てがたい……｣

｢あの｣

｢と、その前にお風呂ですね。お湯はもうはってありますので！　準備は私がお手伝い致します！｣

　アリーナの服を引っペがそうとララが掴みかかってくる。ララは可憐な見た目からは想像できないような馬鹿力で、アリーナは必死に抵抗しながら叫んだ。

｢いいですいいです！　そのくらい自分でやりますから！｣



　乳白色の温かなお湯に肩まで浸かって、アリーナはため息をついた。
　服を脱がされないようにすることばかりに気を取られて、思わず普通にお風呂に入ってしまった。長居をするつもりは全くないのに、寛いでしまっている。

｢アリーナ様、お湯加減いかがですか？｣

　カーテンの向こうから聞こえるララの声。