今宵、皇帝陛下と甘く溺れる
皇帝陛下の秘密
　目を開ける。ベッドの中だということに気がついてアリーナは嘆息した。また気を失ってしまったらしい。そんなに弱いつもりではなかったのだけれど。

　立ち上がろうとして目眩がした。たまらずベッドに腰掛け直す。

｢……？｣

｢アリーナ様｣

　ララの声に、弾かれたようにそちらを向いた。腰にさがった剣を見て、今更ながら血の気が引くのを感じた。
　斬られる、のだろうか。

｢ララ、さん……その、に、逃げたわけでは｣

　弁明をはかるアリーナにララが飛びついた。ぎゅうと抱き締められる。

｢アリーナ様。申し訳ありません……！｣

｢え、え？　なんでララさんが謝るんですか？｣

　ララは体を離すと誤魔化すように微笑んだ。理由を話してくれる気はないらしい。

　また、くらりとする。そんなアリーナを見てララが困ったように眉尻を下げて肩を竦めた。

｢貧血ですよ。陛下がやりすぎたんです｣

　思い出したように首筋が疼き始める。唇を噛み、手をやって触れたくなるのを我慢する。

｢あの。私たちを見つけたのは……｣

｢大丈夫です。私ですから｣

　ほっと胸を撫で下ろす。そうそう他人に見られては困る。あんな……痴態を。

｢金髪碧眼の、本が好きな貴族の方が来たんですか？｣

　情報量の少なさにララは笑ったようだった。

｢たぶん合ってます。セルジュ様という方ですよ。会われたんですか？｣

｢はい。そのセルジュ様って──｣

　がちゃり、とノブの回る音。近づいてくる足音。でも、そちらを見れなかった。
　
｢アリーナ｣

　少し遠慮がちな低い声。

｢アリーナ……すまない。そんなつもりではなかった｣

　そんなつもり？　『ティア』の代わりにするつもり、ということ？

　──無理だ。嫌だ。
　今は、何故だか会いたくない。

　わかりやすくていいと、割り切ったはずなのに。
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