今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

　助けを求めようとララの方を見たが、目を離した一瞬のうちにいなくなっていた。最初に出会った時も思ったが、一体どんな身体能力をしているのだろう。侍女より暗殺者とかの方が向いている気がする。

｢別に、気にしていません。その代わり、ちゃんと説明してください。あなたが吸血鬼なのかどうかも｣

　思っていたよりもずっと硬い声が出て、舌打ちをしたい気持ちになった。我ながら、これは全然気にしていない声色ではない。

｢……わかった｣

　カディスは椅子を持ってきて傍らに座った。

｢そうだな……おそらく、俺はお前たちのいう吸血鬼だ、と思う。他にいないので確信を持てない。情報として残っているのは昔の文献だけだ｣

　それであの男──セルジュは知っていたのか、とアリーナは納得する。

｢ただ、自分が他の者たちよりかなり身軽なのは自覚している。あれだけ武勲をあげられたのもそのせいだ。人間が何人で襲ってこようと負ける気は全くしない。……それから｣

　言いにくそうに視線を逸らす。

｢長い間血を口にしないと『発作』が出る｣

｢それが昨日の？｣

｢ああ。今の自分の意識がなくなって、吸血鬼の方の自分が強くなる。血の匂いに反応して……｣

　カディスが一時口を噤んだ。

｢だから、そうならないように我慢していた。だが気が緩んでいたのか、久しぶりに血を飲んだせいで、箍が外れてしまったらしい。……すまない｣

　久しぶり。
　何となく、いらっとした。久しぶりということは、自分の前にも誰かが──

　はっと我に返り、慌てて首を振る。何を気にしているんだろう。そんなのどうでもいいことだ。

｢別にあなたなら、いくらでも血なんて飲めるでしょうに。『皇帝陛下』ですよ？　強要しなくても、誰でも頷くでしょう｣

｢誰でもは駄目だ。飲める血と飲めない血がある｣

｢それで私は飲める血、だと｣

｢そうだな｣

｢……じゃあ、｣

　『ティア』は？

　口を開いて、閉じる。

｢いえ……やっぱり……何でもないです｣

　どうして、言えないのだろう。
　一度深く呼吸をした。それでも心に溜まったもやもやは晴れない。