今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

｢……私は侍女なんでしょう？　ご子息様がそういうことをなさるのはおかしいのでは？｣

｢ふぅむ、ではこうしよう。『子息と侍女は、駆け落ちした』と｣

｢そんな無茶苦茶な｣

｢そもそも設定は俺が考えたのだから、どう変えても勝手だろう｣

　カディスは帽子の鍔をぐいと引っ張った。

｢というわけで、今日はカディスと呼べ｣

｢は！？　無理ですよ、無理に決まってるでしょう！｣

｢名前くらいいいだろう。……何も愛称で呼べと言っているわけではない｣

　アリーナは目を泳がせた。いつもみたいに『仕事だ』とか『命令だ』とか言ってくれた方が突っぱねやすいのに。

｢……う、まあ、できれば。はいっ、この話終わり！｣

　なんだか、やりにくい。

｢それで、ご子息さまは今日どこに行かれる予定なんですか。私城下町なんて歩いたことないからちっともわかりませんよ｣

｢時間も良い頃だし、まずは食事だな。こっちだ｣

　カディスについて大通りから横道に入る。2人並んで歩けるくらいには広いが、やはり大通りに比べると暗いし、人通りも少ない。

｢行きつけ、ですか？｣

｢まあな｣

｢陛下ならもっとこう、街一番の大きなお店を貸切にしたりするのかと｣

｢必要があればするが。今日はあくまで『カディス』だからな｣

｢変わってますね、へい……｣

｢『カディス』｣

　アリーナは口を閉じた。呼べるはずがない。

　アリーナに名前を呼ばれないことで拗ねている様子のカディスと、それがわかっていても言うことをきけないアリーナは、お互いに黙ったまま歩を進める。

　やがて、突き当たりにぽつんと建つ一軒の小さな店に辿り着いた。
　可愛らしい煉瓦造りで、錆びたランタンと板を丸く抜いた看板が掛かっているきりの外観。

　本当にここか、とアリーナが上目遣いに見やるが、カディスは迷いなく扉を開ける。ちりん、とドアベルが控えめに鳴った。

｢いらっしゃい、ディー｣

　カウンターに座っていた女性が丸まった背中を叩きながら立ち上がり、鼻に落ちていたらしい眼鏡を押し上げながら嗄れた声で笑った。声色で何となく表情は察せるが、深くフードを被っていて顔はよく見えなかった。

｢おや、今日は珍しく女の子と一緒なのねぇ｣

｢……ディー？｣

｢偽名だ。貴族だと知れたら色々と気を使うだろ、互いに｣

｢ああ、なるほど……偽名……｣

　ゆっくりと首を傾げるアリーナに囁いたカディスは老婦に向き直る。