今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

　一人残らず地に伏せさせたカディスがこちらを向いた。
　僅かに伏せられた瞳にぞわりとした。美しく、獰猛で、恐ろしく強い吸血鬼。

　その肩から未だ流れる血にアリーナははっとする。自分のせいで、まだ人を傷つけてしまったのだと。

｢……怪我、あなた一人なら絶対にしないで済んだ｣

｢アリーナ｣

｢ご、ごめんなさい。私が、ごめんなさ……｣

｢アリーナ！｣

　両手首を掴まれ、壁に押し付けられる。何もかもを溶かすように濃い色をした瞳が、逃がしてくれない。

｢俺は強い。吸血鬼は多少のことで死にはしない｣

　心の内を見透かしたようにそう言って。

｢俺は誰にも負けない。お前の前に立ち塞がる全てを倒してやる。だから、お前は何も気にせず縋ればいい｣

　簡単に心を揺らすから、腹が立つ。

｢それじゃ駄目なの！　私は何も持ってない。何も返せないのに、そんなの｣

｢傍にいてくれ。それだけでいい。俺は、お前がいれば何にも屈しない。決して斃れはしない──｣

　カディスがそう言って、アリーナの頬を撫でる。そして抵抗しないアリーナの首筋に噛み付いた。

　抵抗なんか、できっこなかった。彼はまるでアリーナの欲しがっているものが、焦がれるものがわかるかのように言葉を紡ぐ。それはまるで甘過ぎる毒のように、アリーナの心に、小さいけれど確かな穴を開けた。

　ゆっくりと埋まる牙に思わず身をよじる。痛いけれど不快ではない痛みで、じわじわと頭の中を侵食してくる。何も、考えられなくなってくる。

　気持ち良いのに……苦しい。

　カディスの怪我が治っていくのが見える。本当に吸血鬼は凄いな、とアリーナは小さく笑った。

　お前がいれば何にも屈しない──か。

　この血があれば、無敵の皇帝陛下でいられるのか。望む、その姿で居てくれるのか。

　完璧な、利害の一致。

　……そのはずなのに。

　視界が滲む。本当にこれでいいの、と遠くどこかで自分が囁く。
　気持ち良い。誤魔化せないほどに。もう忘れられない。もう、後戻りはできない。

　吸血鬼と餌という関係。そのために始まって、このまま続いていくはずだ。
　それでいいと、いや、それがいいと望んだはずなのに、どうしてこんなに虚しいのだろう。

　出会ったばかりなのに、どうせいつか別れるのに、全部きっとただの気紛れなのに、こんなに気を許してしまって。
　何より──カディスには、他に想っている人がいるのに。

　不意に、強く抱き寄せられる。

｢余計なことを考えるな。俺だけを見ていろ｣

　強い光を湛えた、爛々と輝く瞳に微笑んだ。
　そうさせてよ。もう、お願いだから。

　せめて今だけ、道が分かたれるまでは、どうか、どうか全部忘れさせて。

　──私が殺してしまった、あの子のことも。