今宵、皇帝陛下と甘く溺れる
｢誰もいないと思ったんですけど……相変わらず、神出鬼没ですね｣
｢すみません、後をつけてきました。正直私もあそこにいるのは息苦しかったので、アリーナ様のおかげで助かりました｣
おどけて言うララに、アリーナはくすりと小さく笑った。
｢ごめんなさい。私、教えてもらったこともまともにできなくて。本番に弱いんですかね｣
再び開けた唇が戦慄く。へらりともう一度笑おうとして失敗する。口の端が痙攣しただけだった。
｢私……ララさんにチャンスをもらったと思ってるんです。もう何があっても陛下から離れないって。あの人が必要としてくれている間、せめて自分の役目を全うしようって改めて決意して。一度手放しかけてしまったから、わかったんです。ううん、本当はずっと、わかってた。どれだけ大切か｣
それなのに、と呟いたアリーナをララが静かに見つめていた。
｢まさか……まさか、こんなに早く、役目が終わると思ってなかったんです。こんなに、早く……あの子が現れるなんて。あの子がいるなら、代わりの私はもう要らない。とっても綺麗で、身分も申し分なくて。私みたいな薄汚い鼠はもう要らないんです｣
彼が『ティア』と、酷く愛おしそうに呼んだあの夜を鮮明に覚えている。あんなに想っている人がいるのに、その間に自分のような者が割り込めるはずがない。
｢共にありたいと願っても──相手がそう思ってくれなかったら？
この想いは、どこにいくの？ いつか、勝手に消えてくれる……？｣
重くて、熱くて、苦しくて、こんなに胸が張り裂けそうなのに。いつかこれを忘れられる日が来るというの？
｢想うだけで十分だった。それなのに、あの人が他の女の人を見ているだけでこんなに胸が苦しくなる……！｣
疼痛を訴える胸を抑える。どくどくと身体中に血が巡って、痛みが滲んで、もうどこが痛いのかわからなくなる。そのくせ血が引いたように全身がびりびりと痺れて、上手く体が動かない。
｢陛下、は、私の前はあの子の血を吸ってたんだ。あの子の血は、飲めるの。やっぱり、私だけが特別なんじゃなかった。一人で浮かれて、馬鹿みたい｣
｢アリーナ様……｣
悲壮に顔を歪めたララがアリーナを抱き締めた。あたたかい。それでぶつりと気持ちが途切れてしまった。
アリーナはぼろぼろと涙を流した。自分の体ではないみたいに、雫はとめどなく零れ落ちていく。背中をさすられて、子供みたいにしゃくりあげながら声を上げて泣いた。
カディスのことを思うなら、本当は喜ぶべきなのだ。アリスティアもカディスのことを憎からず思っているようだし、きっとあのふたりは想い合って、『血の盟約』によってカディスの命は助かる。
……喜ぶべきなのに。それが嫌だと思ってしまう身勝手な自分は、やっぱりあの人の隣に立つべきじゃない。
こんな気持ちは初めてで、どうしたらいいのかわからない。こんな欲張りな自分がいるなんて、今まで知らなかった。
こんなに辛いなら、いっそ全てを忘れてしまいたい。
それなのに、目を瞑ると脳裏に蘇るのは、カディスの不貞腐れたように顰めた顔、小憎たらしい得意げな顔、酷く優しく微笑んだ顔──
｢すみません、後をつけてきました。正直私もあそこにいるのは息苦しかったので、アリーナ様のおかげで助かりました｣
おどけて言うララに、アリーナはくすりと小さく笑った。
｢ごめんなさい。私、教えてもらったこともまともにできなくて。本番に弱いんですかね｣
再び開けた唇が戦慄く。へらりともう一度笑おうとして失敗する。口の端が痙攣しただけだった。
｢私……ララさんにチャンスをもらったと思ってるんです。もう何があっても陛下から離れないって。あの人が必要としてくれている間、せめて自分の役目を全うしようって改めて決意して。一度手放しかけてしまったから、わかったんです。ううん、本当はずっと、わかってた。どれだけ大切か｣
それなのに、と呟いたアリーナをララが静かに見つめていた。
｢まさか……まさか、こんなに早く、役目が終わると思ってなかったんです。こんなに、早く……あの子が現れるなんて。あの子がいるなら、代わりの私はもう要らない。とっても綺麗で、身分も申し分なくて。私みたいな薄汚い鼠はもう要らないんです｣
彼が『ティア』と、酷く愛おしそうに呼んだあの夜を鮮明に覚えている。あんなに想っている人がいるのに、その間に自分のような者が割り込めるはずがない。
｢共にありたいと願っても──相手がそう思ってくれなかったら？
この想いは、どこにいくの？ いつか、勝手に消えてくれる……？｣
重くて、熱くて、苦しくて、こんなに胸が張り裂けそうなのに。いつかこれを忘れられる日が来るというの？
｢想うだけで十分だった。それなのに、あの人が他の女の人を見ているだけでこんなに胸が苦しくなる……！｣
疼痛を訴える胸を抑える。どくどくと身体中に血が巡って、痛みが滲んで、もうどこが痛いのかわからなくなる。そのくせ血が引いたように全身がびりびりと痺れて、上手く体が動かない。
｢陛下、は、私の前はあの子の血を吸ってたんだ。あの子の血は、飲めるの。やっぱり、私だけが特別なんじゃなかった。一人で浮かれて、馬鹿みたい｣
｢アリーナ様……｣
悲壮に顔を歪めたララがアリーナを抱き締めた。あたたかい。それでぶつりと気持ちが途切れてしまった。
アリーナはぼろぼろと涙を流した。自分の体ではないみたいに、雫はとめどなく零れ落ちていく。背中をさすられて、子供みたいにしゃくりあげながら声を上げて泣いた。
カディスのことを思うなら、本当は喜ぶべきなのだ。アリスティアもカディスのことを憎からず思っているようだし、きっとあのふたりは想い合って、『血の盟約』によってカディスの命は助かる。
……喜ぶべきなのに。それが嫌だと思ってしまう身勝手な自分は、やっぱりあの人の隣に立つべきじゃない。
こんな気持ちは初めてで、どうしたらいいのかわからない。こんな欲張りな自分がいるなんて、今まで知らなかった。
こんなに辛いなら、いっそ全てを忘れてしまいたい。
それなのに、目を瞑ると脳裏に蘇るのは、カディスの不貞腐れたように顰めた顔、小憎たらしい得意げな顔、酷く優しく微笑んだ顔──
