今宵、皇帝陛下と甘く溺れる

　ふとカディスを見て、そのせいで彼に向いているもう一つの視線に気がついた。ライばあだ。口元をゆるめ、酷く愛おしそうにカディスを見つめている。
　まるで、そう──親が子を見るような。

　アリーナに見られていることに気がついていないのだろう。不注意なせいでフードからちらりとのぞく顔は、はっきりとはわからないにしろとても老婆には見えなかった。
　そして、僅かに見えた黒髪。

　思えば、彼女を老人だと勝手に思い込んだだけだ。姿勢の悪さと話し方、それに声で。

　もし、わざとそうしているとしたら？

｢何だ？｣

　そこでカディスがこちらを向いた。ぶんぶんと忙しく首を振る。

｢ううん、何でも……｣

　年齢を偽る必要がある。つまり彼女が、何かしらの理由で別人を装う必要があるということだ。カディスを見つめるあの表情。もし、もし──もし。

　飛躍し過ぎかもしれないけれど。思い過ごしかも、しれないけれど。

｢……確か今日ってあとからセルジュさんも来るんだよね？｣

　正確には出かけようとしていたアリーナとカディスの話を聞き、ついてくると言い出したのだが。
　仕事が酷だと言うような人でもないので、まあ十中八九嫌がらせだろう。

｢あいつ、空気読めよな本当。態とだから余計に質が悪い｣

　嫌そうに顔を顰めたカディスの袖をくいくいと引く。

｢ね、セルジュさんが来る前にこっそり出て行っちゃおうか｣

｢……｣

｢久しぶりに、ふたりきりがいいでしょ？｣

　自分たちも、あちらのふたりも。

　セルジュ、と聞いたライばあ──と呼ぶのが正しいのかもうわからない──が明らかにぴくりと肩を動かした。それに気がつかないふりをしてカディスを引っ張って立たせる。

｢じゃあ、今日は『私たち』はこれで。来たばかりなのにすみません。また来ます！｣

｢えっ｣

　戸惑うような声を置き去りにして、アリーナとカディスは店を出た。

　そこでアリーナははっと気がついた。もしライばあが『彼女』なら、カディスにとっても──

｢ん？　ああ、俺はいい。もう何度も来ているしな。お前のこともよく話していた。想っている人がいると｣

　どのようにも取れるように言ってカディスは笑う。

｢この店は偶然見つけただけだし、気がついていないふりをしている。……そうしなければ、あの人は会ってくれないだろうから｣

　あの人、という言い方がよそよそしくて、詳しくは事情を知らないアリーナも胸がいたんだ。

｢だから教える必要もないと思っていた。だが、知らず行くなら許されるだろう。あいつの驚いた顔は少し見たかったが｣

　カディスがふっと笑ってアリーナの頭を掻き混ぜた。

｢さて、セルジュに気がつかれないように城に戻るか｣

｢でも道なんてそうそうないし、途中ですれ違うかも｣

　カディスはにやーっと悪戯っぽく笑った。

｢俺が誰か忘れたのか？｣

｢え──わあっ！？｣