ハライメ〜悪喰の大蛇〜

四、慕わしい人

「私にやらせてください」

日菜子は自分から手を上げた。

立候補したのだ。


娘たちのどちらかでハライノギ本年を行わなければならないが、どうしようか。

父が何気ない様子で、そう祖母に相談していた時だ。


私の16歳の誕生日を翌年に控えた、一昨年のことだった。




「めかけ腹の産んだ父無し子」

生まれた時からそんな二重のレッテルを貼られ、後ろ指を差されながら生きてきた日菜子。

日菜子は、「本年のハライメをつとめれば、自分で自分を認められる気がする」と言った。

他人が認めてくれなくても構わないと。

だけど、日菜子は本当は、認められたかったのだ。

育ての親である祖母に、自分のことを認めてほしかったのだ。



手を上げて祖母を見つめる日菜子の、いつもはおっとりした目に宿っていた強い光を覚えている。

その日菜子を見返す、値踏みするように冷めた祖母の目のことも。