ねこ吉じいさんの宝物

「ねこき……」
「ララっ！ちょっとまった！！」

じいの名前を言おうとしたララを私は遮った。

二人とも私の急な大声にビックリしている。

だって……
ちゃんと、聞かなきゃいけないことがある。

「おじさん、おじさんの名前は何ですか？」

「あ…ああ、そうだね。すまない。遅くなったが、私はサトという。えーと君はララだったね。お姉ちゃんの方は何て名前だい？」

ポリポリと顔を掻いて、おじさんはにこりと笑った。

「私はテトです」

「そうか、かわいい名前だね」

「あの……、おじさんが探している猫って、おじさんとどんな関係なんですか？」

聞いていいことといけないことがある、というお父さんの言葉を思い出して、私はちょっと不安になった。

でもおじさんは優しく笑ってくれた。


「私にとって彼は、恩人、命を救ってくれたヒーローで……。でも彼は私のことを、友達…だと思ってくれていたよ」

そしておじさんは照れ臭そうに、でもすごく嬉しそうに続けた。


「彼は私に言ってくれたんだ。私は彼の

“大切な宝物”だと……

そしてくれたんだよ。君のつけている、その鈴をね」


おじさんはじっと鈴をながめた。

それは、じいと同じような眼差しだった。