羽化

８

八月六日。午後。

わたしは会社へ行かず、自室のベッドの上で顔をくしゃくしゃにしていた。

もう、マスカラとかアイラインとかの話しではなかった。

馬鹿丸出しで、泣きじゃくっていた。

そうすると、不意にケータイが鳴った。

わたしは無様な道化師と成りはてたであろう顔を上げ、即座にそれを手に取った。

誰なのかなんて確認もしなかった。ただ――

「もしもし、たかし？」

――それだけを信じて。

『もしも……え？　いえ、あの、私です……』

だが、わたしの期待は実ることなく、発信者の声は、後輩の吉田佳子のものだった。

「……あ、あ……吉田か。……ごめん。相手見ないで取っちゃって」

『いえ……、それより石野さん、大丈夫ですか？』

恐縮しながら話す吉田に、わたしは無理をして笑った。

「ごめんね、休んじゃって……。無断欠席だよ。うけるね。後輩に心配されちゃって」

『そんな、笑えることなんてなにもありません。身体が一番だって、石野さんも言ったじゃないですか！』

「ごめん。わたし……、しばらく休むかも。ちょっと課長に言っておいてもらえないかな。こんなの、吉田に頼んじゃって、悪いんだけど」

『そんな！』

「夏風邪こじらしちゃってね。うん。ちょっとまいっちゃった」

『嘘つかないでください！』

なにを根拠に言っているのか、吉田はわたしの嘘を即座に看破し、あまつさえ怒っている様子だった。