羽化

「ゴメン。ちょっと言い方悪かったね。ミスは誰にでもあるでしょってこと。まぁ彼の場合、確かにちょっと度を超してるけどね、でもそれいったら吉田だってわたしだって、ま、縁起でもないけど、いつ大きいポカやらかしたって不思議じゃないじゃない？　だからね、それいつまでも責めたって始まらないよ」

会話の華をもいだ。

一度もぎ取られたそれは、もうもとのようにはできない。

「さて、そんじゃそろそろ帰ろっかな」

居づらくなったのか、和美はジュースをぐいっと飲み干すと、休憩スペースを出て行った。

「石野さん。私、べつに吉水さんのこと責めてたわけじゃないですよ」

「え？」

「なんでもないです。コーヒーごちそうさまでした。あと、これやっぱり言わないと気が済まないんで言っておきますけど、教育的指導はやっぱりきちんとあなたからしてあげないと、あの人可哀相です。若い貴重な時間、それを割いて仕事して、正当な評価されないなんて私、納得できないんです」

わたしに振り返った吉田は、丸い童顔を紅潮させ、さっき同じようなことを言ったとき以上に、口をしかめていた。


「あ……」


それで、この子、知ってるんだ、と思った。

貴司が不当に責任を押しつけられていること。

今日のミスが本当は課長の指示であったこと。

そして……。


吉田は休憩所の椅子から立ち上がると、とっくに飲み終えたコーヒーのカップを自販機の隣のゴミ箱に捨て、

「お先です。お疲れ様でした」

と、わたしを残して行ってしまった。

休憩スペースにひとりきりになったわたしは、


「……青いなぁ」


と、誰にともなくごちて、カップに残った最後のひと口をごくりと飲み込んだ。