不器用な僕たちの恋愛事情

８. 新入生＝春嵐もしくは大迷惑

　やっと、あなたのそばに いけるのですね
　このひを どんなに まちわびたことか
　まっていて いとしいひと


　新学期、美空は教室に入ってようやく安堵した。

　何故ならこの高校、成績順にクラスを編成するため、十玖と同じクラスになるためには、学年末考査の上位三十位に入ってなければらなかった。

　もちろん順位はすでに分かっていたが、実際同じクラスになるまで安心など出来やしなかったのだ。

　ただ同じクラスでも、後ろから数えた方が早いけれど。

　一つ飛ばした後ろを振り返り、太一に手を振る。

　今年は太一とも同じクラスになれた。

　ちなみに十玖は八位、苑子は十八位、美空は二十七位、太一は二十九位。

　美空と太一は辛うじて三十位以内に滑り込んだ。

　これもひとえに無事大学進学を果たした謙人と、チャラ男っぽくて、頭が良さそうには見えないが実は良い晴日と竜助のお陰だろう。

　泣きを入れた美空の為に、学年末考査前に渡来邸で一泊二日の集中合宿が行われた。

　当初は斉木家の予定だったのだが、そこに十玖たち幼馴染三人衆も加わったため、大所帯が可能な謙人の自宅に変更となった。

　謙人の母は女の子の来訪に大喜びだったから、良かったのだろうとは思うのだが。

　何はともあれ同じクラスになれて良かった。

「センセー。三嶋くんデカ過ぎて前が見えにくいんですけど」

　挙手して言ったのは、小柄な女子。

　去年も同じことを言われて、端っこに追いやられていた。

　美空は思い切り吹き出した。いや。美空だけでなく、同じクラスだったメンバー全てが。

　残念ながら、担任は昨年と違うので、笑いの意味が分かっていない。

「先生。後ろの端の席に変わっても良いですか？」

　十玖が窓際の席を指差すと、担任も大きく頷いた。

「ああ。そうだな。井上。三嶋と変わってくれないか？」
「了解でぇす」

　井上と呼ばれた女子が十玖と席を交代する。

　これでまんまと苑子以外は一塊になった。

　苑子に言わせれば「ずるい」席替えだ。

　かと言って、真反対の廊下側では、Ａ・Ｄの十玖には危険極まりない場所だから仕方ない。

　苑子もそう遠く離れた席でもないし。

　美空はこっちを見ている苑子に手を振った。

　

　担任の話が終わり、クラス委員選出の段階になって、十玖は青褪めた。

　あまり率先してどうこう言う十玖ではないが、この時ばかりは大いに違った。

「先生！ 苑子…橘に権力を与えるのは反対です!」
「何でだ？ 多数決で可決されてるのに」
「僕が危ないからです」

　十玖は至極まじめに言ったのだが、担任にはピンと来ないらしい。しかしクラスメイトには確実にウケた。別にウケ狙いじゃないが。

　教壇に立つ苑子は、ふふんと鼻で笑う。

「民主主義に則って決まった事でしょ。諦めなさい」
「独裁者に言われたくない」
「独裁者？ とんでもない。あたしはみんなの意見を尊重してるわよ？ このクラスで、あんたに気兼ねも気後れもしないでお願い出来るのは、あたしと美空ちゃん、あと太一しかいないでしょ」

「苑子のはお願いじゃなくて命令でしょ」
「やかましい。こっちはあんたの弱み、十三年分握ってる事を忘れるんじゃないわよ？」

　十玖の十三年分の弱みと聞いて、女子の目が光る。

　Ａ・Ｄのトークの弱みを是非とも知りたい方々の目に、十玖がたじろいだ。

「流出されたくないのなら、大人しく従いなさい」
「横暴だ。どう思いますか、先生!?」
「う～ん。決まったことだしねぇ。困るのは、三嶋くらいなもんでしょ？ 副委員長は橘で決定でいいんじゃない？」

「そんなぁ」
「と言うことで、あんたの意見は却下」

　苑子はすっぱり切り伏せる。

　これでまた苑子に翻弄される一年になることが確定した。


　 ＊


　入学式から三日目。

　萌と亜々宮（あーく）が新入生として入って来た。

　新入生代表の挨拶をしたのは、亜々宮だ。

　主席入学をし、挨拶を任された亜々宮は意気揚々としていたのだが、十玖の弟だと言うことが瞬く間に知れ渡り、どん底に落とされた気分だった。

　どこまでも自分の行く手を邪魔する。

　無論、十玖にその気など更々ない。一方的に亜々宮がライバル心を燃やしているに過ぎないのだが。

　学力も友人の多さも自分が上だ。彼女が出来たのだって十玖よりずっと早かった。

　なのに “十玖先輩の弟” というレッテルがいつも付き纏う。

　三兄弟の中で、十玖は毛色が違う。天駆と亜々宮が母親似なのに対して、十玖は顔も性格も父親にそっくりだ。だからなのか、小さい頃から何故だか母親の十玖の扱いが違っていて、不満に思っていた。

　最も、女装させようとする母を見るにつけ、十玖じゃなかったことに安堵するのだが。

　亜々宮も幼稚園に入る前まで、女の子の格好をさせられていたクチだが、十玖に対するような執着は母になかった気がする。

　実際、幼少の頃の十玖は女の子顔負けの可愛さだった。

　顔はともかく、勝ってるはずの自分が何故、十玖如きに敗北感を抱かねばならないのか。

　亜々宮のクラスは、オリエンテーリングの班別に別れ、当番を決めているところだった。

　ふと校庭を見ると、上級生たちは体力測定の真っ最中らしい。その中に見たくない顔を見付け、亜々宮は顔をしかめた。

　どうしてこうも目立つのか。

「ねえねえ。あれ。今から幅跳びするの十玖先輩じゃない？」

　ふいに隣に立った声の主をちらりと見、亜々宮は不機嫌を露わにする。

　意志のはっきりとした性格を表すかのようなキリッとした眉と、ややきつめの眦（まなじり）。豪快な笑い方がさも似合いそうな口元から覗く八重歯。動くたびにぶんぶん振り回すポニーテールまで元気の塊のような少女だ。

「相変わらずカッコいいよねぇ。あっ――――すっご。亜々宮今の見た？ 何メーター飛んでるのかな？」
「知るか」
「何でいつもそうやって不機嫌になるの？」
「そっちこそ何でいつも十玖の事ばかり褒めんだよ。けったくそ悪い」
「なに。ヤキモチ？」
「そんなんじゃない」

　亜々宮はあからさまにむくれる。

「智子には分かんないよ」

　長年培われたこの不条理。

　十玖とは一生相いれない気がする。

「あんなお兄さんいたら、自慢しちゃうのに」
「欲しかったらやる」
「そしたらちょーブラコンの妹になって、亜々宮なんか見向きもしないんだからね」
「俺なんかってどおゆー意味だよ」
「知らな～い」

　智子はつーんとそっぽを向いて、女子のもとに行ってしまった。

　亜々宮は鼻でため息をついた。

　川口智子とは、彼女が小学５年の夏休み明けに転校して来てからの付き合いになる。

　サバサバしている智子とすぐに気が合って、男友達のような付き合いだった。女の子として意識したのは中学の制服姿を見た時。中二の夏休み前、彼女に告白して、付き合い始めた。

　正直、美人とか可愛いタイプの面立ちはしていない。むしろ少年顔だ。けれど、彼女といると何の気負いもなく、自然体でいられて楽だった。何より自分には可愛く見えるのだ。

　智子は、十玖の弟だからと言った変な色眼鏡で、自分を見たりしない。亜々宮の兄として、小学生の頃から知ってるし、今更態度を変えたりしない。

　だが最近、智子がＡ・Ｄファンになったのが面白くなかった。

　きっかけは、受験勉強中のラジオの深夜放送。

　何の気なしに聴いていたらスコンとハマったらしい。曲の終わりに再度ＤＪが曲紹介して、検索してみたらヴォーカルが十玖だった事に驚いたくらい、無関心だったのだが。

　以来ハマってる。

　十玖はいつだってそうと知る事なく、自分の大切なものをサラリと持っていく。でもそれを手に取って喜ぶことはない。そこに有ることすら知らないのだから。