不器用な僕たちの恋愛事情

　萌はオリエンテーリングの班の中で、一人孤立していた。

　班別行動の役割を決める時間なのに、明らかに無視されている。

　理由は分かっていた。

　入学式の翌日から、Ａ・Ｄの三人衆と美空と一緒に登校した。それで十分に注目を集めた。

　その後もいつもの調子で、十玖に飛び付き、晴日に飛び付き、唯我独尊を極めつくし、気が付けば女子の反感を買っていた。

　元々、女子の友達は少ない方だが、初っ端から思い切りつまずいてしまった感は拭えない。

　中三の途中で転入してきたから尚更だ。

（別にいいんだけどね）

　班長の女子と目が合った。

　萌は顔色変える事もなく、じっと見てると、彼女はつんと顔をそむけた。

（あ～あ。つまんない。早くチャイムならないかなぁ）

　スマホを取り出して、するともなしに時間を確認すると、ラインのグループを開いた。

　今の心情をポツリとトークする。

　間もなく返事が来た。

《HAL――何だよ。いつも通り割って入れば？ 人の顔色窺うようなタイプじゃないだろ》

《Ryu――子ザルらしからぬ発言（笑）図々しいのが専売特許だろ》

《Moe――子ザルじゃないも！ 萌ってそんな図々しい？》

《KENT――子ザルちゃん。無謀と言われつつも頑張って入ったそのガッツに、お兄さんはいたく感動したのに、もう泣き言？ 残念だなぁ》

《Ryu――自覚なしか？ 子ザル》

《Moe――だから子ザルじゃないも!! 晴さんが子ザル言うから～（泣）》

《HAL――（笑）》

《Coo――大丈夫？ 萌ちゃんを分かってくれる人、絶対いるから。ね？》

《tuttu――あんたたち今授業中じゃないの!?》

《KENT――筒井マネ、暇なの？》

《Moe――優しいのは美空さんだけだよ。そう言えば、とーくちゃん既読スルー？》

《tuttu――暇じゃないわよ!!》

《Talk――萌。友達出来るまで、上級生のクラスに来るの禁止！》

　催促したらとんでもない文面を寄越した。

「とーくちゃんの鬼!!」

　思わず立ち上がり、スマホに向かって怒鳴ってた。

　クラス中の視線が集まった。が、萌にはどうだっていい。

《Talk――晴さんを一年のクラスに呼ぶなんて言語道断だからね（ＮＧ）》

《HAL――俺が勝手に行くのは？》

《Talk――ここで萌を甘やかしてどうします》

《HAL――だな（汗）》

「晴さんのバカ！ とーくちゃんの悪魔！」

　再びスマホに向かって怒鳴った萌に、担任が言う。

「相原さん。スマホ没収」



　昼休み。

　鉄板の校舎裏にお誘いがかかり、取り囲まれながら萌は乾いた笑いを漏らした。

　ここに来るまでに、だいぶ小突かれた。

　身体検査で測った身長は、去年から１ミリも伸びていない。

　小学生並みの身長の萌を取り囲む女子たちの、なんと大きい事か。さぞかし萌の頭は小突き易かった事であろう。

　理不尽と感じつつ、萌は大人しくしていた。

　ネクタイの色は濃紺にエンジのストライプの二年生が四人と、同じく濃紺にグリーンのストライプの三年が五人。総勢九名が、萌を睨み下ろしている。

　因みに一年はスカイブルーだ。

「一年のくせに、Ａ・Ｄにずいぶん馴れ馴れしいよね」
「ハルやトークに抱き着くって、従兄妹だかなんだか知らないけど、何様？」

　髪の毛を引っ張られ、萌の目に僅かに涙が滲む。

　だが負けん気の強さだけは、十玖に引けを取らない。

「従兄に馴れ馴れしくしたらダメですか？ 先輩たちはイトコに馴れ馴れしくしないんですか？ とーくちゃんの彼女のお兄さんと仲良くしたらダメですか？」

　約束通り、合格発表の時から晴日と付き合い始めた。

　でもこれは内緒にしてる。

　十玖をダシにして近付いたと、萌が酷い目に合わない様に、みんなで決めた。

　今も充分酷い目に遇っているが。

　十玖や謙人が大っぴらにしているのを、若干羨ましくは感じるけど、二人の場合は仕方なかった。

　十玖は美空を守るために。謙人は家のために。

「仲が悪かったら、とーくちゃん悲しむじゃないですか。先輩たちはとーくちゃんたちを悲しませたいんですか？」

「言わせておけばっ！」

　一斉に手を上げかけた時、僅かな隙をついて萌は走り出した。



　昼休み屋上。

《Talk――みんなで屋上にいるからおいで。ご飯食べよう》

　とラインしたにも拘らず、既読にもなってない。

　拗ねたかな？ と思っていた矢先に、竜助が声を上げた。

「あの見事なまでのミニサイズは萌じゃねえ？」

　地上を見下ろす竜助が、もの凄い勢いで走る萌を指差した。

　座り込んでいた全員が一斉に立ち上がり、下を見下ろす。正（まさ）しく萌だ。

　女子生徒に追い駆けられている。

　晴日と十玖はすぐさま踵を返し、その後を竜助、美空、苑子、太一も続く。

　走りながら十玖は有理に電話する。

「悪い有理。萌が追っ駆けられてるからすぐに捕獲…保護して。西校舎裏走ってたからヨロシク」
「捕獲って何気に失礼だな。俺の彼女に」
「僕の従妹を、最初に子ザル言い出したの晴さんですよ」
「どっちもどっちか」

　後ろを走って来る四人をどんどん引き離し、上履きのまま校舎裏に飛び出した。

　前方に群がって走る姿を発見し、足を速めた。その向こうに有理の姿を見つける。

「有理ちゃーん！」

　萌は一目散に走り寄る。萌の習性を学び、身構えた有理に飛び付いた。

　構えたものの、さすがに当たり負けしてよろめいたが、ここでコケないところが蹴り技を得意とする有理ならではである。

　十玖と晴日も走り着き、その後にぞろぞろと辿り着いた。

「一体何してるの？ 一人を束で追い駆けて」
「先生には関係ないでしょ！」
「先生だけど、従妹だし？」

　の予定だけれど。

　十玖の義姉（こっちも予定）と言うのは、周知であり、萌とも関係ありなのは当然と言えるわけで、しかも後ろにはその十玖たちが控えている。

「萌に腹立つの、あたしが一番分かるけどさぁ。この子自由過ぎて迷惑だし」

　そう言ったのは、萌を天敵視する苑子だ。

「子供の時から萌に迷惑を掛けられてるあたしを差し置いて、勝手な事してんじゃないわよ。萌を虐（いじ）めていいのはあたしの特権よ。昨日今日ちょっとイライラしたくらいで、ふざけんじゃないわよ」

　酷い言われようである。

　十玖たちは思わず苦笑い。

　苑子は腕を組んで踏ん反り返る。

「萌なんか妬んだって、なんの得にもならないわよ。むしろ時間の無駄ね。どんなにあんたたちが萌を虐めたところで、全く堪えないから。この鳥頭」

　堪えるような性格だったら、苑子だって苦汁を舐めたりしなかった。

　翻弄された幼い日々を思い返せば、ふつふつと怒りが蘇る。

「苑ちゃん酷い」
「どこが？ あたしは、あんたの自由さに何度死を覚悟したか！」

　あまりに十玖が不憫で、代わりに面倒を見て地獄を見た。それでも見捨てられないお人よしの苑子だったから、その反動がいま十玖いじりの根源にもなっているのだが。

　十玖と太一が、苑子の肩に労りに満ちた手を置いた。全てを見て来た二人である。

　女子たちは苑子の剣幕に拍子抜けしたようだ。小声で何やら相談してる。

　Ａ・Ｄが見ている前では、彼女たちも荒っぽい事は出来ない。

　その脇を通り抜け、十玖は有理から萌を引き取る。抱き着こうとする萌を軽く突き放し、

「こんなでも僕の従妹なんで、腹が立っても見逃してくれると助かります」
「とーくちゃんまで酷い」

　文句を言う萌の頭を下げさせながら、十玖も頭を下げる。

　女子たちも十玖に頭を下げられたら嫌とは言えず、すごすごと撤収していく。

　背中を見送って、十玖は肩を落としてため息をついた。

「有理ありがとう。苑子も」
「どういたしまして。まあ大事にならなくて何より」

　萌の頭を撫でて、有理は苦笑する。

「別に萌を庇ったんじゃないし」

　つーんとそっぽを向く苑子に対して、太一が「素直じゃないんだから」と笑う。

「うるさいわね。太一のくせに」
「ほっとけないんだよなぁ。苑子は」

　くすくす笑う太一が、よしよしとばかりに苑子の頭を撫でる。ぷうっと膨れた苑子がその手を叩き払うと、チラリと萌を見、すたすたと歩き出した。

「ほんっと素直じゃない」
「まあ苑子だから」

　姉御の背中を見送り、二人は萌を振り返る。

　当の本人はケロッとしたものだ。

　これが苑子の癇に障るんだろうなぁ、と二人は苦笑する。

　子供の頃のような無謀な事はしなくなったとは言え、何かしら引っ掻き回すのはもはや習性か。

　十玖は何とも言い難い面持ちで「こんな従妹ですが」と頭を深く下げ、晴日もまた複雑な笑みを浮かべた。