不器用な僕たちの恋愛事情

　放課後になって、晴日たちのクラスに十玖と美空は呼び出された。

　ただ来いと言われただけで、詳細は何も知らされてない。

　晴日たちのクラスに来て、美空が驚きの声を上げた。

「佳（けい）くん!? 何。ここに入学したんだ？」
「美空さん！ お久しぶりです!!」

　それまで晴日や竜助と談笑していたのが、美空の登場で、より明るい顔をして走り寄って来た。

　十玖は美空を肘でつついた。目で誰なのか訊ねている。

「冨樫佳くん。涼ちゃんの弟」
「涼さんの…」
「トークさんですね。佳です。よろしく」

　佳が人懐っこい笑顔を浮かべ、握手を求める。十玖は若干人見知り気味に、その手を握り返した。

　ワイルド系の男くさい涼に比べ、細身で優しい面立ちをした少年。

　ニコニコと張り付いた笑顔。放そうとした十玖の手を一層強く握る。佳の目が、強い光を帯びて見えた気がした。

　十玖は息を飲んで佳を見据える。

「佳くん。まだやってる？」

　美空が写真を撮るジェスチャーをすると、佳は十玖の手を放して向き直った。

「もちろん。写真部に入ります。美空さんは？ もちろん写真部ですよね？」
「当然。あたしに他の何があるのよ」
「ですよねぇ」
「ですよぉ」

　二人は見合ってケラケラ笑う。

　十玖は、何か重いものを飲み込んだような、表現しがたい気持ちになった。

「そう言えば涼ちゃんの赤ちゃん、大きくなったでしょ？」

　真奈実が退院してから、みんなでお祝いに行った。それから何回か涼から写メが届いていたが、最近のはまだだ。

「写真ありますよ。見ますか？」
「見る見る。見せてぇ」

　佳のスマホを覗き込んで、美空は楽しそうにしてる。

　十玖は写真を覗く振りして、さり気なく美空を後ろから抱きしめた。美空は十玖を見上げる。

「真秀（まほ）ちゃん大きくなって、また可愛くなったよね」
「うん。そうだね」

　チラリと佳を見る。特に変わった様子はない。

（気のせいだった…？）

　何かを嫌だと感じて、思わず牽制に美空を抱きしめたのだが。

「どれどれ。俺たちにも見せてよ」

　晴日たちが加わり、美空を中心にして一塊になった。

　わいわいと真秀の写真を見ながら、晴日が十玖に「気付いたか？」と耳打ちした。

　訝し気に晴日を見る。目が合って晴日は肩を竦め、佳へと視線を促す。

「…やっぱり？」
「やっぱり」

　引きつった顔で晴日を見ると、眉を持ち上げ首を傾いだ。

　晴日の “美空に近づく悪い虫撃退センサー” の性能は抜群にいい。

　気のせいじゃなかった。

　美空を抱く手に力が入る。彼女に頬を寄せ、佳を上目遣いで見た。

　佳の眇めた眼差し。目が合った。

　男の目だと確信した。十玖に向けられるのは嫉妬の眼差し。

　これ見よがしに十玖は美空に耳打ちする。美空は真っ赤になって「ばか」と十玖を小突いた。

「何イチャついてんだよ。バカップル」

　竜助は十玖の頬を引っ張った。

「痛いですよぉ」
「とーぜん。人目も憚らずイチャイチャと」
「今更じゃないですか。ねえ美空？」

　美空は真っ赤になったまま何も答えない。晴日は十玖の袖を引っ張った。

「おまえ何言ったわけ？」
「内緒です。知りたかったら、美空に訊いてみて下さい」
「美空が素直に教えるかよぉ」
「じゃあ諦めて下さい。美空と二人の秘密なんで」

　言いながら美空の頭頂にキスする。

「うっわ。ムカつくー。俺もハグしたくなってきた」

　しかし萌はここにいない。

　一年生の入部はまだなのだが、萌は陸上部に春休みから参加していた。それだけ期待されているのだろう。一つくらいは取り柄があるものだ。

　晴日は不気味な笑顔を浮かべる。察知した竜助が後退り、隣にいた佳を前に押しやった。

「え…リュウさん！？」
「悪い」

　晴日に差し出された佳はまんまと抱き着かれ、喚き声をあげる。その間に竜助が「逃げるぞ」と荷物を持って、二人を手招きした。

「リュウさん、ちょっと待って！」

　呼び止めるも虚しく、三人は教室を出て行ってしまった。

「ちょっハルさん。離れて下さいよ～お」

　しばらく晴日に抱き着かれたまま、佳は身動き取れなかった。

　半分諦めた頃、晴日が背中をポンポンした。

「ハルさん？」
「佳。美空はダメだよ」

　にこっと笑って佳から離れた。肩に手を置いて、もの言いたげな佳を制す。

「おまえに美空は無理」
「無理ってどおゆう意味ですか!?」
「まんまの意味」

　さっきの笑みはない。近寄りがたい空気が晴日に纏わりついて、佳は息を飲んだ。

　じゃあな、そう言って晴日は教室を出て行った。

　納得できないが、晴日にケンカを売る度量もない。佳はその場に佇んだ。


　 ＊


　五月ゴールデンウィーク明けの月曜日。

　入学式から一ヶ月が経ち、学校生活も落ち着きを取り戻した様だ。

　美空はカメラ片手に、被写体を探して校内を歩き回っていた。

　予告通り、佳が写真部に入部してくると、十玖がやたらと心配し始めた。美空にしてみたらヤキモチ妬いてくれる十玖がちょっと嬉しい。

　が、初めて佳と会った時、十玖は後ろから抱きしめてきた。不安を感じた時に、十玖はよくバックハグをして、頬擦りしてくる傾向がある。だから何となく気が付いていた。

　佳を警戒している。

　彼が自分をどう思っているのか分からない。

　けど、二人きりにならない様に、部室に籠もらないのが十玖を安心させる。

（優しくていい子なんだけどな）

　そんなに付き合いがあるわけじゃないけれど、それくらいは分かってるつもりだ。

　写真と言う共通点もあるし、同じ部活の後輩だし、無下にできない。

　廊下の窓からファインダー越しに校庭を見た。

　陸上部を見つけ、一際小さい萌の姿を探し出して連写する。

　トラックを小さな体が駆け抜ける。十玖がよくチョロＱと言うが、本当に素早い。

　下に降りて、近くで撮ろうかと思い直した時、名前を呼ばれて振り返った。

「いいショット取れましたか？」
「佳くん。そっちはどう？ いいの撮れた？」
「ボチボチですかね。今回のテーマ“躍動”ですけど、それで運動部を？」
「ううん。十玖の従妹、見付けたから」

　美空が指差した方向を見る。陸上部が練習していた。

「陸上なんですか？」
「うん。あの一番小さい子」

　トラックを走る萌を指差すと、佳はくすくす笑う。

「ずいぶん対照的な身長ですよね」
「四十センチ近く違うかな。あたしこれから校庭に移動するけど、佳くんは？」
「あー。お供しても良いですか？」
「…どうぞ」

　十玖の顔が過って一瞬迷ったが、断るのも自意識過剰のような気がした。

　二人は並んで校庭に向かった。



　小一時間走って、萌は汗を拭きながら水分補給をしていた。

　部活でも未だ友人は出来ない。余程ぽっと出が十玖たちに絡むのが気に食わないのか。

　この間の一件があってから、今のところお呼び出しはないけれど、小さな嫌がらせはちょくちょくある。最も、そんなこと気にしないけど。

「萌ちゃん。休憩？」
「あ…美空さん」

　ペットのふたを閉めて萌が立ち上がった。美空は萌を座らせて、その隣に腰かけた。

「なんか用ですか？」

　さっきまで自分がいた窓を指差して、

「上から撮っていたんだけど、近くで撮りたくなっちゃって。やっぱ早いよねぇ。それって家系なのかな？」
「他は普通だと思うけど。萌の場合、十玖ちゃんが走るのにくっ付いて走ってたから、自然に鍛えられたって言うか」

「暇さえあれば、筋トレか走ってるもんね。十玖ってば」

　そうそうと笑った萌は、佳の存在に目を止めた。訝し気に見、萌の視線に気づいて美空が紹介した。

「前のヴォーカルの弟さんで、冨樫佳くん。写真部の後輩よ」
「1Ｃの相原萌です。よろしく」
「1Ｂの冨樫です。よろしく」

　軽く会釈した萌に、同じように返す桂。どちらも相手の出方を待っている猫みたいで、美空は吹き出した。

「なに美空さん？」
「ごめん。気にしないで」
「そう言われると気になるぅ」
「気にするほどの事じゃないから……部長は？ 撮影許可貰いたいんだけど」
「ならあっちに。あのピンクとグレーのＴシャツ」

　そう言ってハードル走の方を指した。目視して「ありがと」と萌に手を挙げ、部長の方に歩いて行く。その後に続く佳に、眉をひそめる萌だった。