不器用な僕たちの恋愛事情

　写真部のパソコンに接続されたままだったＵＳＢメモリを取り外し、ポケットに突っ込んだ。

　迂闊にも、昨日挿しっぱなしで忘れて帰ってしまった。幸い流出して困るようなデータは入ってなかったが、今回のテーマ写真が入っているので、取り外しておくに越した事はない。

「よし」

　言って踵を返すと、丁度入って来た佳と鉢合わせた。

「桂くん。どうしたの？」
「ちょっとデータの編集しようかと思って。美空さんは？」
「忘れ物取りに来ただけ。ごめん。みんな待ってるんで、もお行くね」

　二人きりは避けたかった。緊張感で息苦しくなってくる。

　そそくさと退出しようと佳の前を通り過ぎると、ふいに手首を掴まれた。



　スマホのバイブが鳴動し、みんな自分のスマホを確認した。違うと知り鳴動元を探すと、十玖の弁当の脇に置かれたままのスマホが着信を知らせていた。

　発信は天駆だ。こんな時間に掛けて寄越すなんて、急用かもしれない。

「もしもし。すいません。晴日です。いま十玖離れてて。じき戻ると思うんですけど」
『そっか。んじゃ折返し電話するように言って貰えるかな？』
「了解です」

　電話を切って、時間を確認する。

「ちょっと俺も行ってくるわ」

　十玖のスマホを持って晴日が立ち上がった。



「ちょっと待って。話があるんです」

　佳に手首を掴まれて、心臓がドンッと脈打った。脂汗が出てくる。

「放して」

　佳の指を剥がそうとする美空の手を止める。

　激しい心臓の連打。呼吸が乱れてくる。

　佳は、体がガタガタ震えだした美空の顔を覗き込んだ。引きつって嫌悪を露わにした眼差し。

「みく…」
「いや――――ッ!!」

　全身で拒絶する叫び。佳は驚いて手を放した。しゃがんだ美空は四つん這いになって、壁際まで慌てて移動し、体を丸めて震えている。

　何が起こったのか分からない佳は茫然自失で眺めていた。

「美空!!」

　悲鳴を聞きつけて、十玖が飛び込んで来た。

　佳を見、通り過ぎざま彼の頬を張りつけ、美空に駆け寄る。

「美空？ 美空。大丈夫だから安心して。怖くないから。美空？」

　泣きわめき、暴れる美空を抱きしめ、背中を擦り必死に宥めていた。

　十玖は優しい声で絶え間なく声を掛け続けている。

佳は凍り付いていた。

「おーい。とお…く……」

　スマホを持って来た晴日が、入り口で固まった。

　佳が立ち尽くし、パニック状態の美空を必死に宥めている十玖。何かがあったのは一目瞭然だった。

　晴日は佳に掴みかかった。

「おまえ何した!?」
「は…るさん。お…俺は何も…ちょっと手首を掴んだだけで、他には何も」
「手首掴んで何するつもりだったんだ!?」

　佳の知ってる晴日はいつも笑顔だった。いま目の前の彼は、剣呑とした目で自分を見ている。

　引き攣った顔で、晴日を見返す。

「は…話を……き…聞いて…欲しくて」
「おまえには無理だって言ったろ！ ここまで回復するのに、どれだけ十玖が骨を折ったか知りもしない奴が、茶々入れんな！」

「そんな…つもりじゃ」

　なかった。まさか美空がこんなに取り乱すなんて、誰が思うだろう。

　落ち着いてきた美空に囁きかけ、髪を撫でる十玖は泣きそうな顔をしていた。彼女を抱き上げ、立ち上がる。

「晴さん。保健室に薬預けてるんで、連れて行きます」
「分かった。あ、十玖。天駆さんから電話あって、勝手に出ちゃったんだけど、折返し欲しいそうだ」

　両手が塞がっている十玖のブレザーのポケットに、スマホを滑らせる。

「すみません。ありがとうございます」

　軽く頭を下げ、十玖は写真部を後にした。

　晴日は佳に向き直り、ため息をつく。徐にスマホを取り出して、竜助に電話した。

「もし。悪いけど先に食ってて。佳がちょっとやらかしてくれたんで、十玖が美空、保健室に連れてったんだわ。……んで、ちょっと佳と話すっから。よろしく」

　電話口の後ろで萌のブーイングが聞こえた。

　楽しみにしていたのは何も萌だけじゃない。晴日だって、周囲に内緒にしている分、一緒にいられる時間は貴重なひと時なのだから。

　それを思うと腹立たしい。

　ギッと睨みつける。佳はたじろいだ。

　最初から、佳に説明しておくべきだった。美空に想いを寄せているのを知っていたのだから。

　晴日はもう一度ため息をついた。

「去年の事件、知ってるか？」
「……はい」
「美空は、正気を失うほど、怖い思いをした。何度も自殺未遂を繰り返して、最後には十玖を巻き込んで飛び降りた。それでやっと正気を取り戻せたんだ。それでも、最初は十玖すら迂闊に触れることが出来ないくらい、そりゃあ酷いものだった。現場を目の当たりにして、十玖だって心療内科に通ってたにもかかわらず、普通だったら辛くて逃げ出すだろうに、諦めないで、献身的に美空に寄り添ってくれている十玖に感謝してる。しんどくても二人で乗り越えて、やっとここまで来たんだ。もう余計な事しないでやって」

　美空から感じた壁の正体。

　晴日が全部を話さずとも、察しはついた。

　美空が悪いわけじゃないけれど、男の身勝手で責めてしまってもおかしくない状況だろう。

　自分は変わらず好きでいる事が出来るのか、変な色眼鏡で見ずにいる事が出来るのか、確信は全く持てない。

「佳がまだ少しでも美空を好きでいてくれるなら、この事は誰にも言わないでやって欲しい」
「誰にも…言えませんよ」
「ありがとな」
「お礼なんて…」

　言われたら、どうしていいのか分からない。美空の傷を抉ってしまったのに。

「美空さんには、必要以上に近付きませんから。トークさんにもそう伝えて下さい。すみませんでした」

　深々と頭を下げた。晴日は佳の頭をよしよしすると、「じゃあな」と言って、部室を出て行った。

　残された佳は、自責の念に圧し潰されそうで、一人静かに涙した。



　安定剤を飲んで眠る美空の手の甲に唇を押し当てて、十玖はひたすらに美空を見つめる。

　有理に教室に戻るように言われたが、頑として動かなかった。

　あの後、晴日が様子を見に来て、佳の伝言を伝えると、十玖の肩を叩いてみんなの元に戻って行った。

「十玖。あんたは大丈夫なの？」
「平気」
「ねえ。お茶飲まない？」
「いらない」
「お腹が温まると落ち着くわよ？」
「欲しくない」

　有理はやれやれとため息をついた。

　こっちがどんなに心配したって、この頑固者が拒否したら、気持ちが落ち着くまで待つしかない。

　最近は薬に頼らず、落ち着いて生活していたのに、十玖からの説明はない。晴日も複雑そうな笑みを浮かべて行ってしまった。

　スクールカウンセリングも兼任している有理は、十玖が不安定な精神を抱えているのを知っている。露わにした心の闇も。

　美空がいるから保てている精神状態は、危うさを垣間見せる。

　二人が付き合うまでの十玖は、人にここまで執着することがなかった。ずっと想い続けた子と付き合える様になって、執着するのは解らなくもない。それが病的と思えるくらい酷くなったのは事件後からだ。

　自分を責め続けて、壊れてしまうのではないかと心配したが、崖っぷちで踏ん張って耐えていた。ひたすら美空の為に。

　正直、この義弟が哀れでならない。楽な道だって選択できたはずなのに、それを選べないのだから。

　純粋な愛情なのか、自責の念を払拭させるための執着なのか。有理はいつも考える。

　仮に美空を失うことになったら、この義弟はどうなってしまうのだろう。

　そんな日が来ないことを祈っているが、二人はまだ若い。これからも様々な出会いが用意されている。でもそんな忠告が無駄な事も知っている。

　有理は、微動だにせず美空を見つめる十玖の頭を撫でた。



　１Ｂの前で、佳と萌が対峙していた。

　萌は屋上から戻り、佳は部室から戻ったところでかち合った。

　すごい形相で佳を見上げてる。

　萌は大きく後ろに反り返り――――佳の胸に頭突きをかました。

　予想だにしなかった攻撃をまともに食らい、息が出来ない佳が前屈みになり、そのまましゃがみ込んだ。

　萌は額を擦りながら、ぐっと唇を噛んだ。怒りでじわじわと涙が浮かんでくる。

「美空さんになんて事してくれてんのよ!! 二人を傷つけないでよ!! 美空さん悪化したら、あんたの事、絶対に許さないからっ。一生恨んでやる～ぅ」

　言いざまペタリと座り込んで、わんわんと子供のように泣き出した。

　騒ぎを聞きつけた生徒たちが集まってくるのも構わずに、号泣する萌。

「ごめん。もうしないから」

　泣き止んでよ、と半泣きの佳。

　乱闘騒ぎを起こし、多勢に無勢でも泣きもしなかった萌が号泣する様を見て、１Ｃ女子が萌を立たせて教室に連れ帰った。

　萌はしばらく佳に対して幼稚な悪口を口にしながら泣きわめき、佳は周囲の冷たい視線を浴びながら、机に突っ伏した。



　萌が佳にケンカを売った話は、すぐ晴日たちの耳にも入った。直情的な萌らしい。

　萌もあの現場を目撃し、女であることの不条理さに憤った。

　恋人の不幸な事件から目を逸らさず、耐える姿を目の当たりにし、あれほど大好きだった十玖から身を引くと、美空を出来る限りサポートしてくれるようになった。

　形（なり）はちっちゃくても一応女だ。説明しなくても解ってくれる萌は、美空には必要な存在だ。

　さっき十玖からラインが届き、美空を家まで送ってから、音楽室に行くとあった。ただし美空の状態次第では、リハを休ませて欲しいと言うことだった。同じ文面で謙人にも送信したようだ。

　ライヴ当日じゃなかったのが、不幸中の幸いか。

　こんな時、いざとなったらライヴを捨ててでも、十玖は美空を選んでしまいそうで、戦々恐々とする。

　前の晴日なら、美空を蔑ろにする男なんてのは問題外だった。何を置いても美空を優先するような男でなければ、父も晴日も絶対に認めない自信があったのだ。

　しかしいざとなったら、非常に困る。

　美空を悲しませたくない。けどＡ・Ｄには今や必要不可欠。

　だからと言って美空に早く克服しろなんて事は、口が裂けたって言えやしない。男が考えるほど、単純な事じゃない。

　レイプされた娘を立ち直らせ、変わらず大事にしてくれる十玖に、父は一方ならない感謝の念を抱いてる。将来的に二人が結婚するとなったら、反対するはずもない。そのくらい十玖を信用している父をなおざりにして、十玖を美空から引き離すようなことをしたら、間違いなく血の雨が降る。

　どうしたらいいのか、ほとほと困ってしまう。

　美空の恋人と、トークが別人だったら良かったのにと、考えても詮無い事を本気で考える。

　どちらにしても、美空の早い復活を願うばかりだ。



　手紙の反応は意外に冷めていた。

　意外に図太いのか、想定内だったのか。

　十玖の従妹が、美空の事で男子にケンカを売ったらしい。彼が何をしたかなんて興味はないが、十玖の従妹を味方につけている美空には腹が立つ。

　美空が保健室に運ばれ、また十玖の手を煩わせたようだ。

　ずるい女。

　晴日の妹だからって、心も体も独り占めなんて許されていい訳ない。

　少し、自分よりも近くに居ただけなのに。

　あの優しい人が、欲しい。

　どんな事をしても。