不器用な僕たちの恋愛事情

　BEAT BEASTはいつにも増して客の入りが良かった。

　“To be free” が先日からＣＭで流れるようになった影響だろうか。

「久々に見たけど、いい男に育ったんじゃない？」

　カウンターに肘を預け、カクテルグラスを片手に、遠目にも長身と分かる艶やかな美女だ。バーガンディのルージュが一際目を引く。

　緩いウェーブの栗色の髪は背中の中程まであり、細身のスーツをしなやかに着こなす。タイトなスカートから伸びる無駄なものを削ぎ落とし、ピンヒールと一体化したような下肢は、絶妙なバランス。

「う～ん。いいねえ」

　片や人が良さそうで、何処にでもいそうな中年の男。ポロシャツにチノパンと身綺麗にしているので、くたびれた感はないが、連れの女性とはあまりに違いすぎる。しかし、ステージを見るその眼光は鋭い。

　美女はホールスタッフに声を掛けた。スタッフ経由で美女に呼ばれた筒井は面喰らい、終始「はあ」と応えるばかりだった。



　Ａ・Ｄが控え室に戻ってくると、呆けた顔の筒井がスツールに腰掛けていた。

　視線の先にあるのは名刺。

「筒井マネ？」

　謙人が声をかけた。

　筒井はのろのろと顔を上げ、「おつかれ」と心ここにあらずだ。

　それぞれが飲み物を手に腰掛け、一息ついた。

　謙人はテーブルの上の名刺に目をやり、手にするとふわりと名刺から品の良い香りが漂う。

「アバダンティア代表、本郷ディアナ…？」

　謙人は鼻先で名刺を振りながら、何の香りか思い出そうとしている。香りを思い出す前に、名刺の主を思い出したのだが。

「アバダンティアって言ったら、大手のモデルエージェンシーですよね。そんな人が何の用ですか？」

　各業界に精通している企業のお坊ちゃまは、こんな事にも明るかった。

　メジャーレーベルのスカウトマンが来るなら話は分かるが、モデルエージェンシーは畑違いだ。

　筒井は、ハッとして顔を上げる。

「トーク。本郷社長が “華子が待ってるから顔を出しなさい” って言えば、分かるって言ってたんだけど、華子って誰？ 社長とどう言う知り合いなの!?」

　いきなり振られて、十玖は考え込んだ。

「トークにしか頼めないって言ってたんだけど」

「僕？」

　そう言われてまた考え込んだ。

　考え込むこと三分ちょっと。十玖は「ああっ！」と手を打った。

「あの華子さんか。久しぶりですっかり忘れてた」
「誰なの？」
「本郷ディアナ華子さん。社長と華子さんは同一人物で、イトコのマネージャー兼任してます」
「社長自ら？」
「イトコが曲者なんで」
「そこまでするモデルって…ちょっと待って。聞いたことある。……ＳＥＲＩ？」
「です」

　控え室に驚きの声が響き渡る。

　ＳＥＲＩと言えば、グラビアだけでなくＣＭ、ショーに引っ張りだこのモデルだ。

　兄にイケメン小説家の高本泰成（たかもとやすなり）、舞台俳優の力（りき）、唯一の弟でモデル兼俳優の淳弥（じゅんや）がいる。長男の健と次男の基樹（もとき）は、家業の病院医師をしている、煌（きら）びや家族だ。一時期すごい話題になったことがある。

「トーク。今まで一度だってそんな話したことないわよね？」
「僕には関係ないですから」
「関係なくないでしょ。従兄弟でしょ!?」
「そうですけど、僕には普通に従兄弟ですし、自慢しても別に」

　そこは普通自慢したがるもんだ、と全員の相違ない思いを、十玖は感知していない。

　しかし見事な男系一族は、間違いなく三嶋の血縁だ。

　見目麗しく、煌びやかな一族を鑑みれば、十玖のこの容姿も納得してしまう。

「トークにしか頼めないって、どういう事？」

　筒井が話を戻した。

　華子が直接来て、十玖にしか頼めないということは、ＳＥＲＩ絡みということだろう。

「せっちゃん…ＳＥＲＩはえらく人の選り好みをするというか、危険？」
「危険？」

　全員がオウム返しに訊いてくる。

　どこまで話していいもんだか考えて、十玖は当たり障りのない言葉を探す。

　が、ないので、オブラートに包みながら話すことにした。

「業界では有名らしいですが、ＳＥＲＩは大の男嫌いで、下手に近づくと身内でもかなり危険というか。三嶋の家系にたまに突出して運動神経いいのが出ますけど、彼女はそれです。僕でも手こずる強さですから」
「十玖が手こずるってどんなだよ」

　十玖に連敗記録を尽く塗り替えられている晴日が呟いた。

「けど淳弥と僕だけは圏外扱いなんですよね。男のカテゴリーに分類されてない？ そんな感じです。だからご機嫌取りでもして欲しいって事なんですかね…？」
「いや。違う違う」

　筒井は顔の前で手を振った。十玖はきょとんとする。

「正式にオファーしたいって事だったんだけど。モデル。それがなんで十玖にしか頼めないのかが分からなかったの」

　十玖はすくっと立ち上がり、リュックを持って更衣室に入ってしまった。

「え…ちょっとトーク!?」

　返事はない。

　筒井はオロオロして更衣室の前に佇む。間もなく十玖が不機嫌な顔をして出てきた。

「その話、正式に断って下さい」
「何で？」
「問題を増やしたくないんで」

　モデルなんて冗談じゃない。Ａ・Ｄの事だってどうしようかと思っているのに。

　目立つことは、これ以上遠慮したかった。

「問題って何？」

　その言葉を無視し、「帰ります」と十玖は先に出てしまう。

　残された晴日たちは、いま学校で問題になっている事を筒井に話した。



　一人BEAT BEASTを後にし、駅に向かっている途中で見知った顔を見つけた。

　相手も気づいたようで、手を振って近付いて来る。

「十玖先輩、お疲れ様でぇす。一人ですか？」
「…ん。智ちゃんも一人？」

　亜々宮（あーく）の彼女の早坂智子だ。

「いえ。クラスの子も一緒です。いまコンビニに行ってて。先輩。今日のライヴ、サイコーでした！ “To be free” 良かったです」
「ありがと。でも亜々宮には内緒でしょ？」
「はあまあ。なんであんなにヒネくれてんですかね」
「何でだか嫌われてるんだよね」

　心当たりが分からないから対処のしようもない。

「智ちゃんはもう帰るの？」
「はい。駅まで友達と一緒に」

　後方のコンビニを指し、振り返った。ちょうど友達が出てきて、智子を探しているようだった。

「メグ。こっち」

　智子が大きく手を振った。メグと呼ばれた子が、小走りでやって来る。十玖の体に一瞬、緊張が走った。

「高橋？」
「先輩！ お…お疲れさまでした。すごく良かったです」
「あ、そっか。メグ合唱部だっけ」

　うん、と笑う高橋。

　最近、高橋とよく遭遇する。気のせいかも知れないが、告白をされた頃から、ちょくちょく見かけるような気がしてならない。

　振った手前、申し訳ないと思うから、余計にそう感じるのかもしれないが、何故か落ち着かない。

「智ちゃん。家まで送ろうか？」

　言いながら、高橋の反応を見ている。

「やった。でも亜々宮には内緒ね」
「分かってる。高橋は？ 家どこ？」
「うちは反対方向なんで」
「そお。じゃ駅まで一緒に行こう」
「はい」

　特に変わった様子は見られない。

　三人は駅に向かって歩き出す。

「斉木先輩は一緒じゃないんですか？」

　高橋が聞いてきた。十玖は微かに眉をひそめて彼女を見る。

「来てないからね」
「そうですか…ああ。そう言えば大変でしたよね」

　全校集会で、問題提起された。

　美空が被害者だという事は、瞬く間に広がった。人の口に戸は立てられないとは、よく言ったものだ。

　何食わぬ顔でいう高橋。それが何故神経に障るのか？

　高橋は首を傾いで、十玖を見上げてくる。

「先輩って、昔ちょっとだけキッズモデルしてませんでしたか？ 高本淳弥と一緒に。確かみんなに “とおくくん” て呼ばれてた。珍しい名前ですけど、違います？」
「えっ先輩ホント!? 高本淳弥って、あの俳優の!?」

　智子が袖を引っ張って聞いて来る。十玖は小さく頷くと、智子は一人で大はしゃぎだ。

　十玖の眼差しが自然と厳しくなった。高橋に対して、どんどん警戒心が高まって来る。

　彼女はふふと笑う。

「どうしてって顔ですね。父がアパレル関係者で、見学によく連れて行って貰ったんです。その頃から先輩、優しかったですよね」

屈託なく笑う彼女に感じる違和感。

　これは何なんだろう。

　華子からのオファーに引き続いて、昔を知る高橋。

　彼女の事は全く記憶がない。

「先輩、いつの間にか辞めちゃって、そしたら今度はＡ・Ｄのボーカルで現れるんだもん。ビックリしちゃった」

　嬉しそうに笑っているのに、十玖には空々しく見えてしまう。

　高橋が何かをやったという訳じゃないのに。

　一刻も早く駅に着き、高橋と別れたい。

「あの頃から、あたし先輩のこと好きだったんですよ」

　くすくす笑う。

　手を伸ばしてくる高橋を咄嗟に拒絶した。