遠い昔からの物語

◇第六話◇

伯母が伯父の介抱を終えて、座敷に戻ってきた。

「そうじゃ、今日はもう一つ、用があったんじゃ」

彼は思い出したように云った。

「小母(おば)さん、竹内(たけうち)先生が置いて行きんさった本を、借りたいんじゃがえぇですか」

と、伯母に頼んだ。

「久しぶりに帰ってきても、旧友たちはみな出征してしもうとるけぇ、暇を持て余しとるんです」

伯母は少し表情を曇らせた。

「護(まもる)さんの本って……大丈夫じゃろうか」

憲兵に睨まれてこの地にいられなくなり満洲へ渡った、上の娘の典江の夫の本ということで、伯母は躊躇していた。

「心配無用ですよ。当り障りのない本を選んで、借りて行くんじゃけぇ」

彼は平然と答えた。

そのとき、寝間の方から伯父の「おうい、水をくれ」という声がしてきたので、

「ほいじゃあ、なんでも好きなんを持ってってつかぁさい。どうせ、うちゃぁだれも読まんのんじゃけぇ」

と、云い残して、伯母はいそいそと台所へ向かった。