遠い昔からの物語

「……安藝(あき)ちゃん」

勝手口へ行こうとしたわたしを彼が呼び止めた。名前で呼ばれたのは、初めてだった。

身体(からだ)がカッと熱くなった。

「僕のために……弾除けのお守りを作ってくれないか」

ただ名前を呼ばれただけなのに、身体の火照(ほて)りが顔にも伝わりそうだった。

それを見られたくて、思わず俯いた。

「きみが作った、弾除けのお守りが欲しいんだ」

無言のままでいるわたしに、彼がもう一度云った。

お守りなら、慰問袋を縫う要領で作れるだろう。それに、出征兵士に渡すものとして、縁起も良かった。

「……よくってよ」

わたしはようやく、俯いたまま、消え入るような声で応えた。頬が、燃えるように熱かった。

「作ってくれるんだな……ありがとう」

彼の声にはどこか、ホッとしたような気配があった。

伯母と入れ替わるようにして、彼は今日も一冊だけの本を持ち、帰って行った。